Под Москвой

- А вот генерал - батько не батько, - уже вслух говорил Буслову Филипп Афанасьевич, - сын не сын, а жизнь свою за него положить можу. Только встали на привал, а он мне каже: "Пойдем, Филипп Афанасьевич, к танкистам в гости". Я хотел адъютанту побудку устроить, а вин запретил. "Капитан, - каже, - не спал три ночи. Нехай отдохнет, идем на пару". Ну, пришли до танкистов, а они собираются - четыре танка, - передовой отряд идут догонять. Они ему приданы, ну, а дорога погана така, отстали трохи. "Сидай, - каже, - Афанасьевич, поедем до генерала Атланова, обстановочку там понюхаем. У Иосифа Александровича узнаем что-нибудь такое дуже интересное. Сегодня нам придется подраться добре". Сели, поихалы. Он туда в середку залез, я поверху, возле той чертовой башни, вместе с автоматчиками. Гудить, гремить, як скаженна. Ну ж машина, щоб ты знал, грозная. Я подумал: не попроситься ли мне у генерала да не повоевать ли трохи в танкистах? Прибыли, значит, до генерала Атланова. И точно, Иосиф Александрович что-то нашему генералу сообщил дуже хорошее и тут же обратно, на этой самой машине. Проехали сколько-то километров, тут нас на дороге: стоп! Бачу, партизаны. "Дальше, товарищи, ехать нельзя. Впереди, кажуть, - немцы идут, дуже много". Обсказали они все нашему генералу. Он трохи задумался. Потом каже: "Вот что, хлопцы, дело сурьезное. Вы этих немцев не трогайте, а садитесь на танк - и к генералу Атланову". Вынул карту и показал, как це надо зробить. "Пусть, - каже, - генерал оседлает дорогу впереди и не пускает их. А я, - каже, - быстро сумею поднять пару дивизий, и мы устроим такую ловушку - ни один не уйдет". Танкист повернул обратно, захватил партизан и уехал, а мы пешком. Трохи прошли. Потом, чуем, грохот. Бачу - немцы. Мы у лес. Закопались в снег и два часа лежали. Замерзли. Ни туда, ни сюда - вот вона яка выйшла история...

По прибытии в штаб корпуса Доватор срочно собрал командный состав на совещание.

Разместились прямо на снегу под деревьями. Кто сидел на пне, кто на куче еловых веток, кто на свалившемся кряже. Командиры частей, начальники штабов, комиссары, политработники шуршали листами карт.

Серые, остро поблескивающие глаза Доватора зорко оглядели собравшихся. Лица, выдубленные морозами и ветрами, осунулись, но в глазах у всех был живой, нетерпеливый блеск.

- Знаю, товарищи, что люди устали и кони тоже, но отдыхать некогда. Доватор поправил на голове серебристо подернутую инеем коричневую папаху. - Противник всюду бежит. Слушайте приказ.

Быстро и коротко Доватор обрисовал сложившуюся обстановку и объяснил, кому и что нужно делать.

К тому времени дивизия Атланова вышла на рубеж юго-западнее озера Тростянского и перехватила дороги Онуфриево - Денисиха, завязала бой с авангардом отступающей 78-й дивизии противника. Дивизии Тавлиева было приказано: охватить деревню Сафониху с юга, где скопилось большое количество немецких войск и техники. Дивизия Медникова наносила фланговый удар с юго-востока, от Загорья. Спешив несколько эскадронов, Доватор пересадил их на танки подполковника Иртышева и двинул впереди кавалерийских полков.

- Ты чувствуешь, Михаил Павлович, какое предстоит дело? - сказал Доватор Шубину.

- Отлично чувствую. Ты меня сегодня столько заставил перечувствовать... - проверяя крепость седельных подпруг и укоризненно качая головой, ответил Михаил Павлович.

- Стоит ли вспоминать, Михаил Павлович? Сам знаю, что нехорошо получилось, - улыбаясь, оправдывался Доватор. - Пошел танкистов проведать, думал, быстро вернусь. А это такой лихой народ, момент - и умчали к генералу Атланову. Разве можно было утерпеть, когда сердце чуяло - быть интересному делу? Так оно и вышло...

- Следующий раз ты у меня, голубчик, так не выскочишь... Ну, хоть бы автоматчиков взял, а то улизнул с одним бородачом. Хорошо, что все благополучно обошлось.

- Да не думаешь ли ты, что я пошел ради удали, шпорами звякать?

Доватор дал коню обычную порцию сахара и, поставив ногу в стремя, мигом очутился в седле.

- Зачем мне так думать? Ты не юнец какой-нибудь, а генерал, возразил Шубин. - А генералу положено себя беречь.

- По чести тебе признаюсь, Михаил Павлович: никак не могу привыкнуть к тому, что мне не девятнадцать лет, а почти сорок. Очень уж хочется остаться молодым и думать, что я не генерал, командир гвардейского корпуса, а простой курсант Борисоглебского училища... Немецкого генерала захватить, что ли, для солидности? Вместе со всеми потрохами, с дивизией, а?

- Да ты не хитри! Я давно чую, что ты замыслил. - Шубин погрозил ему концом повода и, покачав головой, продолжал: - Мудреная штука - поймать в мешок эту дивизию. Она меня самого бесит. Ты смотри: в Локотне Готцендорф, в Горбове - он же, в Терехове - тоже он. Не мешало бы его целиком прихлопнуть.

- И прихлопнем! - подтвердил Доватор.

- Уверен?