Под маской альтер-эго (сборник)

Из корзины появилась мультяшная голова на длинной чешуйчатой шее, обвела оторопевших нас слегка маслянистым взором.

– Какое чудо, – охнула Настя.

Голова заявила неожиданным баском:

– Можно звать просто Дракошей.

Конечно же, Дракоша не был разумным. О каком разуме может идти речь, если мозг чуть больше грецкого ореха? Просто гипертрофированная способность к звукоподражанию. Как у попугая, только круче. Дракоша запоминал целые предложения, при этом копировал интонацию и тембр голоса. Та, первая фраза, несомненно, принадлежала предыдущему хозяину. Кто он был – мы так и не узнали: Дениска уверял, что купил Дракошу у какой-то затрапезной бабульки. Купил на автобусной остановке, за полтинник, вместе с корзинкой.

– Она бы и так отдала, – горячился Дениска, – да я не взял. Обязательно нужно платить, хоть рубль, хоть копеечку – иначе не приживётся.

– А зачем ты его сюда притаранил? – спросил грубый Саня.

– Ну не домой же его нести, – развёл руками Дениска.

На это никто не нашёлся что-нибудь ответить. Только Настя посмотрела на Дениску с благодарностью. Я даже почувствовал что-то вроде лёгкого приступа ревности.

Мультяшный вид Дракоши нас изрядно выручал: никто из посетителей – на фоне Настиного великолепия – просто не обращал на него внимания. Подумаешь, ещё одна игрушка. Мало ли какие игрушки создаются в наш век продвинутых технологий. На радость детям, на страх родителям. Не знаю, рассчитывал ли на такой эффект Дениска, когда тащил Дракошу в офис, или всё вышло спонтанно. Скорее второе – Дениска у нас в принципе не способен выстраивать длинные логические ряды. Простые ответы серого вещества на внешние раздражители. Увидел Дракошу – загорелся – купил – принёс. На, Настя, нянчись.

Настя и нянчилась. Естественно, никто толком не знал, как ухаживать за дракончиком и чем его кормить. Существо, вопреки ожиданиям, отказалось от молока и мяса, зато с аппетитом хрумкало морковку и яблоки, нарезанные в тонкую соломку. Воды Дракоша боялся, и Настя, после нескольких попыток искупать Дракошу в специально принесённом корытце, стала ограничиваться протиркой чешуи влажными салфетками.

Спал Дракоша в платяном шкафу, совершенно как спят летучие мыши: ухватив перекладину лапками и спрятав голову под чешуйчатые крылья. Ходил, пардон, в кошачий лоток, и это достижение было на совести предыдущих владельцев.

В субботу и воскресенье Настя пёрлась через город в офис, чтобы покормить Дракошу. По такому случаю ей был торжественно вручен персональный ключ, а охранникам что-то наврали, я уже и не помню что. Мол, обязательное каждодневное присутствие. Написание отчётов. Сверка нетто с брутто. Ненормированный рабочий день. Охранники Настю жалели.

Мы тоже Настю жалели, но не очень. Потому как выглядела она вполне довольной жизнью, её эти поездки не напрягали. По крайней мере, нам так казалось.

Прошла зима, пришла весна. Дракоша ничуть не подрос: то ли уже достиг своих максимальных размеров, то ли рост у этих созданий был медленным. Это тоже устраивало всех – не хватало нам только крылатого чудища ростом с корову. Или трамвай, что еще веселей.

Дракоша вёл себя почти смирно и трудовому процессу не мешал. Сидел у себя в корзинке и время от времени выдавал какую-нибудь фразу голосом одного из присутствующих. Иногда это получалось весьма забавно, иногда заставляло вздрагивать. Лексика Дракоши была много богаче, чем у знаменитого шимпанзе, владеющего тремя сотнями слов.

С Дракошей можно было играть – совсем как с котёнком или глупым щенком. В запале он мог хватануть зубами за руку, но не больно, слегонца. И ещё он любил, когда его щекочут под мышками – в ложбинках, имевшихся у основания крыльев.

Лето пролетело незаметно. Помню пару выездов на шашлыки всем кагалом. Дракошу тоже брали с собой, Настя придумала ему длинную шлейку по образцу кошачьих. Помню духоту офиса в середине июля: клиент внезапно попёр косяком, и внезапно же сдох кондиционер. Компьютеры плавились от невыносимой жары, и мы плавились тоже; один Дракоша был доволен жизнью. Он полюбил сидеть на раскрытом подоконнике, свесив хвост на улицу. А потом внезапно наступила осень.

Была середина сентября, и был понедельник. Закончилась планерка, Наш Непосредственный Шеф завернул нуждающимся пару дежурных лещей, потом сломался кулер, потом Саня обрушил сервер (хорошо не на пол), потом, когда починили кулер, выяснилось, что кофе закончился, и долго решали, кому бежать в магазин на сей раз; а потом появился Первый Странный Посетитель.

Я не помню, по какому делу он пришёл. По-моему, его вообще занесло в нашу контору случайно. Или нет, он просто не успел сказать, зачем явился. Точно: он вошел в офис, спросил Сергея Витальевича (так в миру кличут Нашего Непосредственного), увидел Дракошу и остолбенел.

– Это что?.. – спросил он внезапно севшим голосом, показывая пальцем на Дракошу. – Почему оно такое?..

Я был недалеко и видел, что лицо посетителя позеленело.

– Это игрушка, – пояснил Саня. – Не обращайте внимания.

– Игрушка? – изумился посетитель. – Вот это – игрушка? Ни хера себе игрушка. И вам не противно?

Мы переглянулись.