Под луной с вампиром

— Мужественный? — пробормотал Кристиан, думая о том, что Роберт не только был жестоким золотоискателем, но и был на десять лет моложе и, в конце концов, использовал это против нее… что, как он полагал, объясняло многие поступки Кэролин.

— Он считает себя мужественным, — сказала Кэролин, и теперь ее голос звучал скорее весело, чем сердито. — В то время я тоже в это верила, но тогда и другие женщины, кажется, соглашались, — добавила она и пояснила: — Он гонялся за женщинами, как собака за машинами. Я даже не могу сосчитать количество романов, в которых я застукала его, пока мы были женаты. Конечно, каждый раз он извинялся, даже объясняя, что они у него только потому, что я такая фригидная, но он любит только меня и не хочет оставлять, и это было лучшим решением нашей проблемы. Мне уже давно было все равно, — добавила она. — Но после встречи с тобой я…

— Что? — тихо спросил Кристиан.

Кэролин покраснела, но затем вызывающе вздернула подбородок и призналась: — Я представляла, как скажу ему, что он даже не знает, что такое мужественность. Что у него куриные ножки, пузо, грудная клетка двенадцатилетнего мальчика и никаких фамильных драгоценностей, не говоря уже о способности ими пользоваться. И если бы не хорошенькое личико и манера говорить, я сомневаюсь, что он когда-нибудь переспал бы с кем-нибудь. Я бы сказала ему, что, понятно, почему у него было так много романов, потому что женщины были опытнее меня и быстро двигались дальше… А потом я покажу ему твою фотографию и скажу, что вот это мужественно.

Губы Кристиана скривились в усмешке. — Тогда мы так и сделаем.

Кэролин моргнула, а затем покраснела от этой мысли и быстро покачала головой. — О, нет, я никогда этого не сделаю.

— А почему бы и нет? — с любопытством спросил он.

— Это было бы подло, — просто ответила она.

Кристиан приподнял брови. — Ты беспокоишься о том, чтобы не обидеть такой кусок дерьма?

Кэролин серьезно посмотрела на него. — Дело не в нем. Дело во мне. Возможно, он этого заслуживает, но я не собираюсь этого делать. Я не буду опускаться до его уровня. Да и зачем тратить на него больше энергии, чем он того заслуживает? Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на мелочную месть и озлобленность, — пожала плечами она. — Развод в Канаде будет стоить мне половины всего, что рекламное агентство и мои инвестиции сделали за последние десять лет, чтобы избавиться от него. Это не так много, как он надеялся, потому что он не может коснуться первоначального наследства, но это все еще состояние, и мой адвокат хотел бороться с ним, но я сказала «Нет». Это стоит того, чтобы освободиться от него. Конечно, — сухо добавила она, — это не значит, что я глупа. Он пытался добиться большего, утверждая, что я фригидна и так далее, Вот почему развод так затянулся. Он продолжал выдумывать оправдания, почему он должен получить от меня больше, и угрожал, что заставит меня подать в суд, если я не соглашусь, чего, как он знал, я бы хотела избежать.

Она сжала губы и продолжила: — Достаточно унизительно было узнать, что он женился на мне из-за денег, но чтобы это стало известно в суде? И чтобы все знали, с чем я так долго мирилась? — покачала головой она. — Поэтому мой адвокат продолжал отвечать отказами и попытками урегулировать дело. Но, в конце концов, месяц назад, я просто не смогла больше этого выносить. Я хотела уйти. Поэтому я сказала: — Хватит. Мы пойдем в суд… и я приведу Конроя. Внезапно он отступил, и теперь все дело в бумагах, которые проходят через суд, и тогда я действительно освобожусь от него. — Кэролин помолчала, и устало пожала плечами. — Теперь ты все знаешь. Знаешь, какая я на самом деле глупая и жалкая.

— Жалкая? — спросил Кристиан с недоверием и пересек комнату, чтобы взять ее лицо в свои руки, заставляя ее смотреть на него. — Cara, более слабая женщина обратилась бы к алкоголю или наркотикам. Она могла бы даже покончить с собой, столкнувшись с десятилетним систематическим насилием. Он сделал все, что мог, чтобы ты почувствовала себя совершенно бесполезной. А ты была одна, без какой-либо эмоциональной поддержки. Ты не жалкая, — твердо сказал он. — Ты умна, красива и, очевидно, обладаешь внутренней силой, о которой большинство людей могут только мечтать, потому что, несмотря ни на что, он не разрушил тебя. Твой дух не сломлен, он проглядывает время от времени, когда ты не начеку, и мне это в тебе нравится. Я люблю твою доброту, твой ум, твое чувство юмора и твою силу. Ты бесценна для меня.

Неуверенность промелькнула на ее лице, и она снова попыталась пригнуть голову, но он не позволил ей и торжественно сказал: — И у меня нет необходимости или желания забрать твои деньги. Я даже переведу все свои активы на твое имя и буду настаивать на брачном контракте, чтобы доказать это.

— Брачный контракт? — она испуганно вскрикнула, пытаясь вырваться из его хватки. — Я не выйду за тебя замуж, Кристиан. Мы только познакомились. Я не собираюсь торопиться с новым браком и… черт, я еще даже не развелась!