Под лазурным небом

И она протянула ему руку — узкую, нежную ладонь, теплую, пахнувшую ванильной пудрой. Ник бережно пожал ее. Джейн спрятала глаза — и улыбку.

— Ой! — Кажется, ее взгляд мимоходом скользнул по наручным часам. — Я на работу опаздываю!

— У тебя такой короткий перерыв на обед? — удивился Ник.

— Да… — Она уже схватила сумочку и стала рыться в поисках кошелька. — Подвезешь?

— Сначала заплачу, потом подвезу. — Ник бросил на стол три бумажки. — И не спорь: я приглашал.

Джейн благодарно улыбнулась и поспешила к выходу.

В машине Ник старался следить за дорогой, но мозг туманился от аромата жимолости — было что-то такое в ее духах. Они молчали. Джейн, кажется, боялась опоздать к концу своего обеденного перерыва, а он, если бы еще и заговорил, то точно влетел бы куда-нибудь не туда…

— Спасибо, — коротко сказала Джейн, когда его новенький «ниссан», эффектно взвизгнув тормозами, замер напротив входа в «Рейнбоу». — Успели… И вообще.

— Нет, это тебе спасибо! Было очень приятно с тобой поболтать. Я хочу повторить. Повторить и продлить. Может, поужинаем сегодня?

— Нет! Я с детьми сижу.

Он готов был поспорить, что в ее глазах промелькнул самый настоящий ужас. С чего бы это?

— А завтра?

— Я… Я пока не готова ответить, — холодно — такой холодной бывает только замороженная селедка — ответила Джейн.

— Значит, я позвоню? — улыбнулся Ник.

— Позвони, — то ли рассеянно, то ли грустно сказала Джейн и осторожно хлопнула дверцей машины.

Она ушла. Ник проводил ее жадным, терпким взглядом. Она не обернулась — да и разве должна? Да, ему было бы приятно еще раз увидеть ее лицо, но и вид сзади, так сказать, тоже весьма и весьма хорош: узкая спина, округлая подтянутая попка, длинные ножки. Даже если бы она была просто девушкой с улицы, он бы посмотрел ей вслед. Даже если бы она не была Джейн Вудинг, лесной феей с серьезными серыми глазами и нежным, искренним румянцем на щеках.

Она так любит свою сестру. Это хорошо. Это просто замечательно. Значит, она — человек, способный на любовь.

Редкость. Сокровище.

11

Джейн была уверена, что ничего хорошего ей теперь не светит в жизни — ни в этой, ни в последующей. Сегодня она совершенно точно подписала своей душе смертный приговор. И вечные муки ада поглотили ее страждущий дух…

На земле за ней присмотрит совесть. Потом она прямиком отправится в геенну огненную. Может, стоит сходить к причастию? Да, отличная мысль — перейти в католичество, податься куда-нибудь в монастырь… Или, может, в буддизм? Нет, вряд ли, про буддийских монахов все слышали, а про буддийских монахинь, кажется, еще никто.

— Ванесса, бывают буддийские монахини? — спросила Джейн у товарки, которая — случайная игра слов — разбирала свежедоставленный товар.

— А почему бы и нет? — с несвойственными ей философскими интонациями ответила Ванесса. — По крайней мере, все когда-нибудь бывает в первый раз. Хотя… помнится, там была какая-то тетка, которая отрезала себе сиськи, чтобы проникнуть в какой-то чертов монастырь и разузнать, как живут-поживают буддийские монахи! Представляешь — чокнутая… Короче, ты не будешь первой.

Ванесса смотрела на нее странно. Джейн видела в ее взгляде явное неодобрение: коли это кавалер твоей сестрицы, то на кой ты помчалась с ним пончики трескать? Но было и еще кое-что в этом тщательно оформленном косметикой взгляде.

Джейн, кажется, в личном рейтинге Ванессы подпрыгнула на несколько строчек вверх. Еще бы — она ходила на свидание с та-а-ким парнем. Тем более — парнем своей сестры!

В общем, Джейн не знала, куда деваться — от себя, от Ванессы, которая стала свидетельницей ее грехопадения, и от Британи, которой вечером надо будет что-то сказать.

Нет, можно, конечно, ничего не говорить — но, кажется, будет только хуже.

Что ж, это были лучшие полчаса в ее жизни — можно теперь и умереть! Правда, умирать, если честно, не хотелось, потому что за гробом ее ждала — Джейн была просто уверена! — сковородка с кипящим маслом, а в этой жизни ей мог еще достаться ужин с Ником Андерсом. Это было уже форменное преступление против всех возможных законов совести, но ведь, надкусив запретный плод, наверняка захочешь съесть его до конца…

Он позвонит. Он обязательно позвонит. И у нее есть много разных вариантов: не поднять трубку, отключить телефон, поспешно сменить номер…

А вдруг — не позвонит?

От этой мысли все внутри сжалось. Нет, с определенной точки зрения так было бы гораздо проще, но все же…

Дома ее встретила сияющая Британи. Она напевала себе под нос что-то из репертуара Мадонны и увлеченно толкла пюре из белой фасоли.

— Привет! Как делишки, сестренка?

— Отлично, а как у тебя?

— Тоже! Ты давай топай мыть руки, а то ужин остынет. И Тессу спусти — принцесса отказывается есть в постели.

Глядя на игривый румянец, ласкавший щеки Британи, на ее едва сдерживаемую улыбку, Джейн подумала, что это, наверное, начало одного из самых страшных снов.

Ее сестра идет на свидание с Ником Андерсом. Приглашение на сегодняшний ужин досталось ей. Какой кошмар!

Мелькнула мысль, вроде бы здравая: а зачем Британи парень, который с такой легкостью меняет ужин с одной девушкой на ужин с другой?