Под крылом Валькирии

Остров возле воды был каменистый – огромные валуны поросли мхом и травой, и я направилась вглубь, к зарослям высоких сосен. Я постоянно прислушивалась, оглядывалась по сторонам в надежде, что услышу или увижу хоть какие-то признаки преступника, похитившего мою клиентку.

Деревья становились все гуще, и я начала сомневаться, что иду в правильном направлении. Если бы до меня здесь проходили люди, я увидела бы примятую траву, однако никаких следов человека я не заметила. Мне пришлось возвращаться назад и пройтись вдоль берега, в надежде, что я наткнусь на какое-то подобие тропы.

Я быстро продвигалась вперед, но по-прежнему никого не видела. На каком-то участке острова камни уходили вглубь, и я, не раздумывая, свернула со своей дороги. По земле тянулись корни гигантских деревьев, и приходилось смотреть под ноги, чтоб не споткнуться. Вдруг мне показалось, что в траве что-то сверкнуло – то ли какая-то металлическая вещь, то ли что-то еще… Я наклонилась и подняла неизвестный предмет. Это был телефон Кати.

Мобильный был выключен – поэтому молодая женщина не отвечала мне. Увы, на моей одежде карманов не было – мне пришлось засунуть телефон за пояс, а револьвер вытащить, чтобы в случае опасности без промедления открыть стрельбу. Значит, я иду верной тропой – судя по всему, мою клиентку вели или тащили в глубь острова, а телефон выпал по дороге. Или его все-таки выбросили?..

Теперь я явственно видела, что трава и мох немного примяты, а это указывало, что я на правильном пути. Я старалась двигаться бесшумно, чтоб не спугнуть преступника. Быстро, но тихо я пробиралась по узкой тропке, терявшейся в зарослях бурьяна.

Внезапно я услышала чей-то приглушенный голос. Он принадлежал мужчине – незнакомец тихо что-то говорил.

Я тихо пошла на звуки разговора, а точнее – монолога. Других голосов я пока не слышала.

Я застыла на месте, пытаясь различить, что говорит незнакомец. Несмотря на то что говорил он едва слышно, я уловила в нотках его голоса ярость.

Я подошла еще ближе и наконец смогла понять, о чем говорит мужчина. Прежде чем действовать, мне требовалось оценить ситуацию.

– Кивни головой, если хочешь ответить «да», – говорил он, обращаясь к кому-то. – Он закончен? Отвечай!

Я услышала едва различимый стон, однако сразу поняла, кто являлся собеседником мужчины. Это была Катя Волконская.

Она не ответила на вопрос, только застонала.

«Похоже, он ее ранил», – подумала я про себя.

Хотя нет – Катя связана, а во рту у нее кляп, поэтому преступник и задает вопросы, на которые можно ответить либо «да», либо «нет»…

– Где рукопись? – продолжал свои расспросы мужчина. – Она ведь не у тебя дома, верно? Значит, где-то в другом месте… Она у тебя на работе, так?

Снова приглушенный стон, снова яростный голос незнакомца:

– Ни звука, иначе я тебя прирежу! Флешка с книгой у тебя на работе? Нет? Тогда где?..

Воспользовавшись тем, что мужчина всецело поглощен «разговором» с Катей, я тихо прошла вперед и, раздвинув заросли руками, наконец-то увидела и преступника, и его жертву.

Ни он, ни она меня не видели – мне повезло, что оба находились ко мне боком. Мужчина – высокий, худощавый, с короткими всклокоченными волосами – стоял напротив связанной по рукам и ногам Кати. Незнакомец был одет в обычные джинсы и рубашку, я его никогда не видела. У Кати был во рту кляп, как я и догадалась. В руках преступника я заметила длинный тесак – им он намеревался расправиться с моей клиенткой.

– Книга не дописана? – задал новый вопрос мужчина своей жертве.

Катя судорожно закивала. Этим она, видимо, подписала себе смертный приговор – похититель зло рассмеялся, но в этом хохоте я различила облегчение.

– Значит, ты ее не закончила… Что ж, тем лучше, но и того, что ты сделала, уже достаточно. Ведь если я попрошу тебя не писать книгу и отпущу тебя, ты меня сдашь, верно? Понимаешь, что делать этого я не буду… Думаю, ты сама понимаешь, чем все закончится.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями. Потом сказал:

– Вот зачем ты стала публиковать отрывки романа в соцсетях? Лайков ей захотелось! Вот, блин!

Катя расширенными глазами следила за этим ненормальным. Кажется, пыталась сказать, что ничего плохого не собиралась делать. Только вот возможности говорить у нее не было.

А ее собеседник продолжал:

– Поверь мне, я не хотел возвращаться к прошлому, ты меня вынуждаешь сделать это. Я твердо решил завязать, оборвал все контакты, но ты… и зачем ты это сделала? Ведь могло все быть иначе, я бы тебя и пальцем не тронул. Но твой поступок, твои действия, увы, не оставляют мне выбора. Прости, когда-то ты мне нравилась… Но это было давно.

И он занес нож над своей жертвой.

Глава 11