Под крыльями Ворона

‑ Ричард Грей, отдел исследования внеземных технологий.

Высокий худой старик важно прошествовал к кафедре и начал говорить, поминутно тряся копной снежно‑белых волос. Его рассказ был ужасно длинным, с уймой незначительных подробностей. Скрипучий голос пожилого канадца, негромкий, но усиленный прекрасной акустикой Зала, и обилие деталей раздражали. Однако учёного слишком уважали за обширные знания, поэтому никто не смел отвлечься. Хотя и вздохнули с облегчением, когда этот доклад закончился.

‑ Владимир и Лидия Калинины, отдел разработки вооружения, ‑ вызвала Виктория.

Двое русских мгновенно вскочили на ноги и вытянулись по стойке «смирно». Доклады обоих отличались краткостью и лаконичностью, они даже не стали выходить к кафедре.

‑ За прошедшую неделю был доработан прототип новой брони, созданной на основе технологий вражеского Фриз‑7, ‑ браво рявкнул высокий широкоплечий мужчина лет тридцати пяти. ‑ Вчера он успешно прошёл первые боевые испытания.

‑ Снайперская винтовка ВС‑5 получила боевую аккредитацию, ‑ тщательно проговаривая каждое слово произнесла красивая женщина с мягко спадающими на плечи каштановыми волосами. ‑ Прежнее ружьё РК‑6 слишком тяжело, оно было отправлено на доработку.

‑ На этом всё! ‑ хором выкрикнули Калинины, немного оглушив слушателей, и уселись на места.

Следующие докладчики оказались не так лаконичны в своих рапортах, но говорили немного и только по существу.

Алессандро Верди из отдела химико‑биологических исследований сообщил, что броню захваченного противника всё‑таки удалось расплавить в концентрированной азотной кислоте, а созданный путём длительных опытов металл оказался прочнее титана.

Глава отдела конструирования, китаянка Мао Бин, отрапортовала о запуске новой модели андроида Стил‑4, которая, по прогнозам, должна во многом превзойти последнюю разработку противников, Фриз‑7.

Выступавший следом Жорж Лорен не преминул в очередной раз указать на бреши в защите данных и периодические утечки информации, возникающие из‑за некомпетентно подготовленных андроидов. Француз доложил, что отдел по связям с общественностью с трудом замял несколько крупных скандалов, возникших на этой неделе; пришлось даже использовать метод запугивания, а ведь он категорически против насилия.

Брунгильда Веласкес, отвечающая за предварительные испытания боевых андроидов, в красках расписала успехи новой группы и заявила, что они полностью обучены и могут пройти боевые испытания хоть завтра.

‑ Хорошо, ‑ кивнул командующий. ‑ Тогда в понедельник группа будет выдвинута на третью боевую позицию. Кто возьмёт на себя наблюдение?

‑ Я возьму, ‑ хриплый голос молчавшего всё это время Рея Кинга застал всех врасплох.

‑ Вы уверены, мистер Кинг? ‑ уточнил Френк Армстронг после долгого молчания.

‑ Абсолютно, командующий. Это отличная возможность привести в исполнение мой план.

‑ Тогда решено. Надзор за боевыми испытаниями новой группы андроидов поручается Рею Кингу. Вопросы имеются? ‑ получив отрицательный ответ, Армстронг поднялся с кресла, его широкоплечий силуэт чётко вырисовался на фоне ярко сияющих букв. ‑ Все свободны.

Учёные встали и один за другим стали покидать Зал.

Рей размашистыми шагами двигался по коридору, полы халата развивались у него за спиной как крылья. Обрезанные крылья нелетающей птицы. Вымирающей птицы…

Сзади послышался топот, и чья‑то рука опустилась на плечо с лёгкостью стальной балки.

‑ Привет, Король в белом халате¹!

Калинин…

‑ Ты чего такой угрюмый? Взбодрись, пятница же! Все выходные впереди, а у тебя такое лицо, словно завтра понедельник!

Рей улыбнулся уголком рта. Плечо побаливало после удара тяжёлой ладони, и он хотел как можно скорее вернуться в своё маленькое королевство с особенным воздухом, но обижаться на никогда не унывающего русского гиганта решительно не получалось.

Калинин был всеобщим любимцем «Авроры». Весёлый, душа любой компании, он быстро находил общий язык со всеми в радиусе ста метров от себя. Умный и волевой ‑ его интеллект высоко ценил даже командующий, а отдел разработки оружия внимательно ловил каждое слово своего главы. Сильный и отважный ‑ за тех, кого он называл друзьями, мужчина мог бы выйти один против армии боевых андроидов. А Рея он почему‑то почти сразу назвал другом.

‑ Слушай, дружище, эта твоя идея просто гениальна! ‑ Владимир на голову возвышался над молодым учёным и активно размахивал руками, грозя вот‑вот сбить того с ног каким‑нибудь неудачным движением. ‑ Облегчить! Подумать только, всё, что нужно было сделать, это взять более лёгкий металл! Эх, хорошо всё‑таки у тебя котелок варит! ‑ последнюю фразу Калинин произнёс по‑русски, но широкая улыбка и снова опустившаяся на многострадальное плечо ладонь без перевода позволили Рею понять значение слов.

‑ Мистер Кинг! ‑ Виктория стремительно приближалась к мужчинам. ‑ Почему Вы сегодня снова отказались зачитать доклад, а разослали его по кускам в разные отделы?

Владимир хмыкнул:

‑ Если все остальные куски по объему такие же, как мой, то мы были обречены состариться в том зале.