Под девятой сосной в чистом поле

– Ну-ну, Иван Савелич, успокойся. Со мной тебе никакие черти не страшны. Рассказывай толком, что стряслось? Сон страшный увидел?

– Страшнее сна, батюшка! – Савелич поднялся с пола, уселся в кресло, все еще вздрагивая. Стал рассказывать про свою страшную встречу с чертями.

После полуночи решил он, как обычно, еще раз осмотреть церковь. Зашел внутрь. Все было в порядке. Тишина. Мерцают лампады, во мраке светятся лики святых. Где-то окаянная мышка скребется.

– И тут, батюшка, почудился мне в боковом притворе, где старая печь, шум какой-то неладный. Засветил фонарик, отворил туда дверь. Глядь! – а в печной дверце огонек мерцает. Ну ровно топится она. Я, батюшка, аж сомлел. Иду к ней, а ноги не держат. И тута – гром, грохот, визги! Дверца – нараспах, а из нее две черные рожи на меня уставились! И зубами клацают! Не помню, как ноги унес, как до вас добежал!..

Отец Леонид, пока Савелич рассказывал, успел переодеться.

– Ну, пойдем, Иван Савелич, глянем на твоих чертей.

– Не пойду, батюшка! Не гневись! – Савелич опять перекрестился. – Боязно.

Отец Леонид улыбнулся:

– Ладно, обожди меня здесь. Я один схожу. Давай ключи от храма.

– Не дам! – И Савелич зажал в кармане связку ключей. – Не пущу! Звони, батюшка, в милицию! Пусть с автоматами приезжают.

– Черти автоматов не боятся, – усмехнулся отец Леонид. – Против них – Слово Божие.

– Точно знаешь? – с сомнением в голосе спросил Савелич.

Отец Леонид забрал у него ключи и фонарик и пошел в церковь.

В боковом притворе он увидел распахнутую печную дверцу. И только. Чертей нигде не было.

Когда мы вбежали в свой родной вагончик и зажгли свет, я в ужасе отшатнулся от Алешки. А он – от меня.

И через секунду мы валялись на нашей звуковой тахте от хохота.

Подземный ход, которым мы ползали, оказался специальным зимним дымоходом. В старое время в сильные холода в церкви хорошенько протапливали печь и открывали специальную заслонку. И все тепло долго бродило внутри стен, согревая их. И, конечно, там было полно печной сажи. И, конечно, мы не могли не перемазаться ею. И, конечно, стали очень похожи на двух чертенят. Хотя никто их никогда не видел. Кроме Савелича.

А утром отец Леонид сказал Савеличу:

– Это не черти были, а чертенята.

И велел ему надежно заложить кирпичами лаз в подвале, на цементном растворе.

– Чтоб чертям неповадно было…

И этим же утром Алешка сказал мне:

– Подземный ход мы нашли, Дим. – И уточнил самокритично: – Нет там никакого подземного хода. Буду искать другие пути к раскрытию тайны. А ты, Дим, быстренько постирай наволочки. Они за эту ночь здорово почернели.

От страха, наверное…

Глава V Апельсиновые арбузы

Всубботу приехали наши родители. Они так нам обрадовались, будто не видели своих любимых детей не целую неделю, а целых семь дней.

– Ну как вы? – с тревогой спросила мама, вытаскивая из машины сумки с продуктами. – Проголодались? – Она, наверное, думала, что мы не ели со дня их отъезда. – Сейчас я вас накормлю.

– Мы сами вас накормим! – похвалился Алешка, подхватывая сумки. – Прошлогодними макаронами и яйцами.

Папа, снимая с верхнего багажника какую-то коробку, вздрогнул и едва не выронил ее.

– Осторожнее! – испуганно воскликнула мама. – Рассаду погубишь!

– Ее погубишь, как же, – проворчал папа, но так, чтобы мама его не услышала. – А что за тухлые прошлогодние яйца?

– Макароны, – коротко объяснил Алешка.

– Тухлые? – все равно не понял папа.

– Они дурака валяют, отец, – сказала мама. – Неси рассаду в дом. А то еще простудится.

– Она простудится, как же…

Как только папа поставил коробку на стол, мама тут же ее распечатала и стала над ней ворковать:

– Ах вы мои маленькие… Мои славные… Сейчас я вас полью хорошей водичкой… Сейчас, мои милые… Устали в дороге…

В коробке плотными рядами стояли пластмассовые баночки из-под сметаны, в которых зеленела какая-то травка.

– Апельсины! – со знанием дела сказал Алешка. – Будущие.

– Арбузы! – хвастливо поправила его мама. – Принеси водички.

– Ты же хотела сажать апельсины, – удивился я. – Я и грядку под них вскопал. Зря, что ли, старался?

– Апельсины – это я погорячилась, – объяснила мама. – А грядка и для арбузов сойдет. Здорово?

И она стала выставлять на стол баночки с арбузами, поливать их и посыпать каким-то мелким порошком. Как эксперт Тамара отпечатки пальцев.

– Вот, мои хорошие, – приговаривала мама, – напились свежей водички, покушали удобрений – растите на здоровье.

– Может, ты и детей заодно покормишь, – проворчал папа. – И мужа.

– Каких детей? – удивилась мама. – Ах да! Быстренько за стол. – И она стала выкладывать из сумок всякие вкусности.

– За стол? – растерялся Алешка. – А он занят. Твоими пришельцами.

– Ах да! Переставь табуретки к окну. На подоконнике покушаем.

– Может, наоборот? – проворчал папа.

– Там сквозит, – возразила мама. – Они могут простудиться.

– Кашлять будут, – подначил Алешка.

– Зато им там веселей. В окошко станут смотреть, на природу. – Папу, похоже, эти пришельцы уже в Москве достали. Но открыто спорить с мамой он не решался. – Им же интересно, как там жизнь идет.