Под давлением

По словам Эринн, конкурс при поступлении в лучшие университеты за последние годы невероятно вырос. В некоторых вузах вступительные экзамены настолько трудны, что их успешную сдачу можно сравнить с выигрышем в лотерею. В 2014 году доля поступивших от числа подавших заявления составила в Йеле 7 %, в Гарварде – 6 %, в Стэнфорде – 5 %. При этом в последнем был установлен национальный рекорд – самый большой конкурс в стране. Абитуриенты с высокими результатами выпускных экзаменов и стандартизированных академических тестов (которые отчасти признаются в качестве вступительных экзаменов в некоторых колледжах) поступить не могут. Эндрюс говорит: «Уровень психологического напряжения у вчерашних выпускников школ просто невероятный». Процесс подачи и рассмотрения заявлений весьма непрост. Конкурс не всеобщий. Абитуриент борется за поступление не со всеми кандидатами, а только с теми, которые принадлежат к его «пулу». Между собой соревнуются выходцы из одной территориальной единицы, обладатели одинаковых спортивных квалификаций и т. д.

Иными словами, если вы выпускник частной школы с калифорнийского побережья, у вас хорошие оценки и вы подаете заявление в Стэнфорд, то не обольщайтесь – у вас много соперников. Эндрюс сказала, что в Стэнфорде на одно место бывает до пятидесяти претендентов, окончивших одну и ту же престижную школу. Только представьте себе психологическое напряжение, которое испытывают юноши и девушки, пытаясь попасть в этот престижнейший вуз. Как правило, ежегодно в Стэнфордский университет на 2200 мест подается 42 000 вступительных заявлений.

«Мы понимали, что в наших руках сосредоточена большая власть над людьми, – говорит Эндрюс, рассказывая о вступительных экзаменах и системе отбора студентов. – Никто из нас не считал эту работу легкой. Мы старались все делать как можно лучше, поддерживать те требования, которые университет всегда предъявлял своим студентам. Мы стремились удостовериться, что информация во вступительных документах соответствует действительности. Иногда это было похоже на то, будто вы решаете судьбу человека. Не я одна ощущала бремя огромной ответственности, лежавшее на наших плечах».

Члены приемной комиссии знакомятся со множеством абитуриентов и с их документами, отбирая те, которые, по их мнению, достойны внимания деканов факультетов. «Иногда я как член приемной комиссии пытаюсь привлечь внимание деканов к понравившимся мне студентам. Но это не всегда удается. Для меня это ужасно. Я считаю черными те дни, когда не удалось добиться внимания к тому абитуриенту, который впоследствии мог бы прославить университет. Или к тому, кто впервые в истории его семьи пытается получить высшее образование», – говорит Эндрюс.

Конечно, сильные абитуриенты, которые всегда получали высокие оценки в школе, отлично справились с тестами, хорошо и убедительно написали о себе в анкете, будут допущены к экзаменам. А как же те, которых просто вычеркивают из списков? Нередко они испытывают отчаяние и полагают, что их жизнь кончена. Именно эти ощущения и являются начальной реакцией на психологическое напряжение.

Нет сомнения, что напряжение, связанное с поступлением в вуз, имеет и положительные стороны – оно поддерживает интеллектуальный уровень и образовательный потенциал учебного заведения на определенной высоте. Строгие критерии отбора гарантируют университету, что поступившие – это именно те молодые люди, которые умеют справляться с психологическим напряжением. Эти абитуриенты уверены в себе, обладают оптимизмом, настойчивостью, вдохновением и могут использовать их для того, чтобы поддерживать в университете высокий интеллектуальный уровень, развивать в себе дух инноваций и стремления к новому.

Не путайте стресс и психологическое напряжение

Зачастую наша неспособность отличить стресс от психологической напряженности может иметь ужасные последствия. Любая стрессовая ситуация – затянувшаяся встреча, забывчивость коллеги, который вовремя не обеспечил вас необходимыми материалами, – может показаться напряженной, хотя на самом деле это всего лишь небольшое неудобство, неспособное оказать негативное влияние на привычное течение дня. Но вы начинаете думать, что находитесь на передовой и должны что-то предпринять. Вы волнуетесь. На работе все кажется чрезвычайно важным, в результате чего появляется и ощущение напряженности.

Когда мы путаем обычные стрессовые ситуации с моментами высокого психологического напряжения, наши физиологические, умственные и поведенческие реакции могут не соответствовать реальным обстоятельствам. Опасность в том, что, принимая обычные стресс-факторы за психологическое напряжение, мы привыкаем к этому и теряем способность ясно мыслить. Ошибочно диагностируя стресс как напряжение, мы понапрасну ограничиваем свои способности и ресурсы.