Под чужим именем

— Нет, уже не спит, притворяется. Что будешь с ней делать? — Свад почесал шею. — Властям сдашь?

Артем задумчиво поглядел на девушку. Та открыла глаза, и в них стояли слезы. Она не просила, не молила отпустить ее, просто смотрела на связанные руки и молчала.

Артем опустился рядом с ней на корточки:

— И чего тебе неймется? Я же тебя отпустил.

Девушка продолжала молчать. Артем вздохнул и, достав нож, разрезал вожжи.

— Иди, — произнес он и стал спускаться по лестнице.

Свад смотрел на человека и качал головой, потом обернулся к разбойнице.

— Значит, так. Еще раз увижу тебя, пасть порву и моргалы выколю. Поняла? — И, не дождавшись ответа, полез вниз. — Зря ты ее отпустил, — сказал он, встав рядом с Артемом, но тот промолчал.

Увидев удивленный взгляд крестьянина, что проснулся и таращился на него, Свад протянул руку.

— Пять медяков давай, — приказал он удивленному крестьянину.

Тот воззрился на протянутую руку.

— Хочешь, чтобы твоя кобыла околела? — спросил Свад.

Мужик в испуге замотал головой и судорожно полез в кошель, висящий на поясе.

— Вот, — протянул он серебрушку коротышке.

Тот взял, посмотрел, достал свой кошель, деловито отсчитал пять медяков и вернул их как громом пораженному крестьянину, сопроводив возврат сдачи словами:

— Мне лишнего не надо.

Юркнул за приоткрытые ворота и исчез.

— Э-э-э-то… хто? — спросил крестьянин у Артема.

Артем поморщился от наглости гремлуна и ответил:

— Лошадиный домовой. Он мне так представился.

— Домовой! Обереги меня Хранитель! — Крестьянин осенил себя священной змейкой.

Караван собирался как обычно долго, с раскачкой, с ленцой и вышел далеко заполдень. Когда первая повозка поравнялась со стражей у моста, трое стражников перегородили дорогу. Дородный сержант в начищенном до блеска нагруднике поднял руку и зычно крикнул:

— Сто-ой! Кто тут начальник охраны?

Маркуй степенно вышел вперед. Поправил меч на боку и, подкрутив усы, сдержанно спросил:

— В чем дело, господин сержант? Я начальник охраны Маркуй Орвен.

Сержант, исполненный осознания собственной значимости, выпятил живот.

— У меня приказ задержать одного из ваших охранников, — важно ответил он. — За применение запрещенного колдовства.

— Колдовства? — Маркуй был несказанно удивлен. — И кого вы хотите задержать?

Сержант замялся.

— У нас есть… словесное описание колдуна. — Он достал свернутый лист и принялся по слогам читать: — «Молодой парень не старше двадцати весен, в серых штанах и зеленой жилетке. Рука сильно поранена. С повязкой». Вот. — Он свернул лист. — Постройте ваших людей, Маркуй Орвен, мы будем искать среди них колдуна.

Маркуй, понимая, что спорить бесполезно, крикнул:

— Охрана! Ко мне!

Подошел весь десяток. Среди молодых и не очень молодых парней один Артем был в серых штанах и зеленой жилетке. Сержант довольно растянул широкий рот в улыбке.

— Вот он, колдун, — ткнул он толстым пальцем в Артема.

Артем спокойно выдержал его взгляд и спросил:

— Господин сержант, по каким признакам вы определили меня как колдуна?

Сержант вновь достал лист, развернул его, поплевав на пальцы, и зачитал:

— «Молодой парень не старше двадцати весен, в серых штанах и зеленой жилетке. Рука поранена». Так что все сходится.

— Не сходится, — возразил Артем.

— Как не сходится?! — возмутился сержант. — Вот серые штаны, и вот зеленая жилетка.

— У меня руки не поранены, господин сержант.

— Покажь! — потребовал сержант. Он осмотрел руки Артема, заставил снять рубаху и осмотрел их по самые плечи.

— Да-а, не сходится, — недовольно пробубнил он. — Но это ничего не значит. Серые штаны есть? Есть. Зеленая жилетка есть? Есть. Этого достаточно.

— Недостаточно, господин сержант, — невозмутимо ответил Артем. — Во-первых, вон у возницы, видите, — показал он рукой на возницу первой повозки, — есть серые штаны. А у хозяина каравана есть зеленая жилетка. Он вчера ехал в ней, а сегодня снял. Во-вторых, я думаю, что вам дала такую наводку одна молодая ведьма, которую ищут в соседнем владении за колдовство и попытку поджога постоялого двора. Так что вы можете быть с ней в сговоре. — Артем говорил уверенно, и чем больше он говорил, тем шире становились глаза сержанта.

— В каком сговоре?! — возмутился он.

Но Артема было уже не остановить. Он всегда знал, что нападение — лучшая зашита, и поэтому продолжал давить.

— А в этом разберется святая инквизиция. — Артем обвел рукой собравшихся. — Вот они все свидетели того, как эту девку обвинили в колдовстве ее сообщники. Я правду говорю? — обратился он к притихшим охранникам и возницам.

— Правду. Все правда. Так и было, — раздались разрозненные голоса, и по толпе прошел гул.

Артем меж тем достал из сумки молитвенник. Поднял его над головой.

— Вот этот молитвенник мне дали в монастыре Братьев Отшельников преподобного Брока. — Он оглядел лица в толпе и добавил: — Когда я был у них послушником. Вы знаете, для чего созданы монастыри? — повысив голос, спросил он собравшихся.

Ответом ему было молчание. Все как загипнотизированные смотрели на книжонку, поднятую Артемом высоко над головой.