Под белым небом. Как человек меняет природу

Но одно дело — уметь извлекать углерод из воздуха в принципе, и совсем другое — делать это в масштабе планеты. Сжигание ископаемого топлива генерирует энергию. Извлечение CO₂ из воздуха требует энергии. Если эта энергия поступает от сжигания ископаемого топлива, то это означает выделение еще большего количества углекислого газа, который тоже нужно будет улавливать.

Вторая серьезная проблема — утилизация отходов. Извлеченный CO₂ нужно где-то хранить, обеспечивая при этом безопасность.

— Хорошо, что по поводу базальта можно все легко объяснять, — заметил Вюрцбахер. — Если кто-то спросит вас: «А ваш метод действительно безопасный?» — вы можете просто ответить: «Через два года углерод будет обычным камнем под землей на глубине около километра». И точка.

Места, подходящие для хранения СО₂ под землей, встречаются не редко, но и не очень часто, так что, если когда-либо будут построены крупномасштабные заводы по извлечению выбросов, следует либо размещать их в местах с соответствующими геологическими особенностями, либо CO₂ придется перевозить на большие расстояния.

Наконец, есть проблема связанных с этим расходов. Извлечение CO₂ из воздуха требует денег. Много денег и прямо сейчас. Чтобы превратить выбросы своих клиентов в камень, Climeworks берет $1000 за тонну. Так что мой взнос в 1200 фунтов покрыл разве что выбросы от перелета до Рейкьявика[182], а все остальные, в том числе от обратного перелета и поездки в Швейцарию, так и остались летать в атмосфере. Вюрцбахер заверил меня, что по мере увеличения количества установок по извлечению СО₂ цена будет снижаться; по его прогнозам, лет через десять она упадет примерно до $100 за тонну. Если бы выбросы облагались налогом по сопоставимой ставке, то эти расчеты могли бы сработать: в принципе, каждая извлеченная тонна CO₂ — это тонна, не облагаемая налогом. Но кто захочет платить, когда углерод можно выбрасывать в воздух бесплатно? Даже при цене $100 за тонну захоронение миллиарда тонн CO₂ — небольшого процента от годового объема мировых выбросов — обойдется в $100 млрд^{14}.

— Может быть, мы вышли с нашей разработкой слишком рано, — стал размышлять вслух Вюрцбахер, когда я спросила, готов ли мир платить за прямое извлечение выбросов из воздуха. — Может, как раз вовремя. А может, мы уже опоздали. Никто не знает.

Есть множество способов увеличить содержание CO₂ в воздухе и множество способов — в перспективе — его извлечь.

Метод под названием «усиленное выветривание горных пород» по своему принципу противоположен проекту, с которым я познакомилась на электростанции «Хеллишейди». Вместо того чтобы закачивать CO₂ в недра земли, предлагается поднять породу на поверхность, навстречу углекислому газу. Базальт можно добывать, измельчать, а затем рассеивать по пахотным землям в жарких, влажных климатических зонах мира. Каменная крошка вступит в реакцию с углекислым газом, улавливая его из воздуха. В качестве альтернативы можно измельчать и растворять в океане оливин — зеленоватый минерал, который часто встречается в вулканических породах. Тогда моря поглощали бы больше CO₂ и к тому же уменьшалось бы подкисление океана.

Другая группа технологий, обеспечивающих отрицательные выбросы, основана на биологии. Когда деревья растут, они поглощают углекислый газ; когда гниют, то возвращают этот CO₂ в воздух. Вырастите новый лес, и он будет поглощать углерод, пока не достигнет зрелости. Недавнее исследование швейцарских ученых показало, что посадка триллиона деревьев поможет удалить из атмосферы 200 млрд т углерода за несколько десятилетий[183]. Другие исследователи возразили, что цифра завышена в 10 раз или даже больше[184]. Тем не менее они отметили, что способность молодых лесов поглощать углерод «все же значительна»[185].

Чтобы справиться с гниением, были предложены всевозможные методы консервации древесины. Например, можно вырубать зрелые деревья, складывать их в траншеи и засыпать землей; в отсутствие кислорода деревья не будут гнить — а значит, и выделять CO₂[186]. Другой метод подразумевает сбор растительных остатков, например кукурузных стеблей, и захоронение их на дне океана[187]; в темных, холодных глубинах отходы будут разлагаться очень медленно, а может, не будут вообще. Как бы странно ни звучали эти идеи, они тоже позаимствованы у природы. В каменноугольном периоде было затоплено и захоронено огромное количество растительного материала. В конечном итоге из него получился уголь, который, если бы его так и оставили в земле, удерживал бы углерод почти вечно.

Лесовосстановление в сочетании с подземным хранением древесины по-другому называют «биоэнергетикой со связыванием и хранением углерода» (bioenergy with carbon capture and storage, или просто BECCS). При построении своих моделей МГЭИК часто отдает предпочтение BECCS, потому что эти технологии обеспечивают и отрицательные выбросы, и электроэнергию одновременно — возможность убить сразу двух зайцев, от которой трудно отказаться с точки зрения климатических расчетов.