Под белым небом. Как человек меняет природу

Причины все те же. Это часть древней дельты, почва которой уплотняется. Уровень моря повышается. В начале XX в. новые наносы перестали накапливаться из-за мер по борьбе с наводнениями. Затем пришли нефтедобытчики и прорыли каналы через заболоченные районы. Каналы наполнились соленой водой, и по мере того, как соленость повышалась, тростник и другие болотные травы исчезали. Из-за гибели растительности каналы расширились еще больше, впуская еще больше соленой воды, что привело к еще большему вымиранию растений и еще большему расширению каналов.

— Почти как на старом видеоплеере, когда надо было держать кнопку перемотки, чтобы найти нужное место в фильме, — сказала мне дочь Биллиота, Шантель Комардель. Она сидела на кухне высоко стоящего на сваях дома с матерью Биллиота, которую она называла «маман». Стены были увешаны семейными фотографиями. — Каналы как будто нажали кнопку быстрой перемотки затопления острова.

После того как череда ураганов в 1980-х гг. затопила трейлер, в котором жили Биллиот с дочерью и другими членами семьи, они уехали с острова. С каждым последующим ураганом исчезал очередной кусок земли, и все больше семей уезжало. В начале XXI в. вокруг остатков острова Жан-Шарль было возведено кольцо дамб. Они превратили протоку, где люди когда-то ловили рыбу и крабов, в узкий стоячий пруд. Внутри дамб потеря земли замедлилась. Снаружи и вдоль дороги стало только хуже.

Даже тогда остатки острова Жан-Шарль еще можно было сохранить. В то время разрабатывались планы создания мощной системы защиты от ураганов под названием «Проект Морганза», и в нее можно было бы включить и этот остров. Но специалисты Корпуса порекомендовали отказаться от дополнительных инженерных работ. Если расширить проект, пришлось бы добавить к его миллиардной стоимости еще $100 млн, а спасли бы всего 120 га раскисшей земли[57]. За такие деньги можно купить в пять раз больше земли, скажем в Чикаго.

Жители острова, а также семьи, которые покинули его, практически все являются членами группы «Остров Жан-Шарль», в которую входят потомки племен билокси, читимача и чокто. Комардель — секретарь группы, Биллиот — заместитель руководителя, а сам руководитель — дядя Биллиота. Когда стало ясно, что дорогу смоет, как в конце концов и сам остров, был разработан план перемещения всей общины в глубь континента. На первом этапе строительства группа подала заявку на федеральный грант в размере $50 млн, который был предоставлен в 2016 г. Однако во время моего визита деньги завязли где-то в бюрократических недрах штата, и жители острова не знали, что с ними будет дальше.

Когда я бродила мимо пустых домов, оклеенных табличками «Посторонним вход воспрещен», то могла понять экономическую логику «запланированной деконструкции острова». И все же несправедливость была вопиющей. Билокси и чокто пришли в Луизиану после того, как их лишили земель предков, расположенных дальше на востоке. Люди мирно жили на этом самом острове только потому, что он был слишком отдаленным и не имел коммерческого значения, так что им просто больше никто не интересовался. Их мнения никто не спрашивал, когда принимались решения по дноуглубительным работам нефтяных каналов и по «Проекту Морганза». Они никак не участвовали в попытках контролировать Миссисипи, а сейчас, когда были введены новые формы контроля, чтобы противостоять последствиям старых, они по-прежнему ни на что не влияют.

— Трудно представить, что здесь больше никто не будет жить, — сказал мне Биллиот. — Но я сам был свидетелем тому, как остров исчезает прямо на глазах.

Издалека Комплекс контроля Олд-ривер похож на ряд сфинксов, которые срослись ушами. Сооружение имеет 130 м в длину и 30 м в высоту. Если подойти достаточно близко, то видно, что головы сфинксов — это краны, а задние ноги — стальные ворота. Если и есть хоть одно инженерное сооружение, которое воплощает в себе многовековые усилия по укрощению Миссисипи, перенаправлению ее «туда, куда она течь не желает», — то это именно Комплекс. В отличие от дамб или водосбросов, которые останавливали разливы реки, Комплекс призван остановить время.