Под белым крестом Лузитании

«Пора и мне, — решил Майк. — Пора».

Он вскочил, метнулся за дерево, от него — к другому, нырнул в куст, вынырнул с другой стороны…

— Куда же ты, Майк? — донесся до него удивленный голос Корнева. Но больше его не звали.

Мангакис, посмотрев ему вслед, твердо сказал Корневу:

— Так будет лучше…

Майк бежал, не останавливаясь, пока впереди не показался просвет. Там, на поляне, должен быть Фрэнк Рохо, к ней стягивались «десперадос». Но на самой поляне было подозрительно тихо. Майк пригнулся, осторожно раздвинул кусты и, пораженный, замер.

Фрэнк Рохо, Великий Охотник, связанный по рукам и ногам белым парашютным шнуром, сидел, словно кукла, прислоненный к стволу махагони. Глаза его были закрыты. Рядом, с автоматом на изготовку, внимательно вглядываясь в кусты, на корточках сидел капитан Морис…

Фрэнк Рохо медленно открыл глаза, его лицо исказила болезненная гримаса: командир понял — его «Огненная колонна» больше не существует. И Майк увидел, как по обветренной щеке Рохо поползла тяжелая, прозрачная капля… Охотник мотнул головой, силясь ее сбросить, скрипнул зубами. И тут он заметил Майка…

«Ну, — приказывал взгляд Рохо. — Что же ты медлишь?»

«Не могу! — отвечал взглядом Майк. — Не могу…»

«Я приказываю…» — Взгляд Рохо не отпускал его, он требовал…

И рука сама расстегнула кобуру и вытащила пистолет. Мушка прыгала перед глазами, и Майк с трудом поймал в прорези прицела голову Великого Охотника.

Он не слышал выстрела. Могучее тело Рохо дернулось и повалилось на бок. И в то же мгновение, на долю секунды опередив Мориса, Майк инстинктивно бросился на землю: длинная автоматная очередь, выпущенная капитаном, пронеслась над самой головой, чуть-чуть не коснувшись волос.

— Выходи! — яростно крикнул Морис и занес над головой руку с гранатой.

Майк медленно встал, шагнул вперед.

Капитан Морис бессильно уронил руку.

— Я так и знал… Выполнить этот его приказ могли только вы. Мы знали, что он приказывал «десперадос» застрелить его, если окажется в плену. Но они никогда не решились бы на это. Вы… вы даже не понимаете, что вы сейчас сделали! Теперь из-за вашего нелепого рыцарства погибнут десятки, а может быть, и сотни людей, жизнь которых дороже жизней тысяч таких, как Фрэнк Рохо!

В голосе Мориса слышалась с трудом удерживаемая горечь.

Майк стоял, тупо уставившись на носки своих тяжелых солдатских ботинок.

— Рохо мог рассказать нам, кто заманил сюда Мангакиса и Корнева, из-за кого ваши друзья, Юджин и Элен, чуть было тоже не попали в ловушку.

Майк поднял недоуменный взгляд.

— Да, да! Они помогали нам в этой операции! А вы…

И только тут до Майка дошел смысл сказанного капитаном.

— Вы сказали… Юджин и Элен… Они здесь? Где они?

Майк сказал это с таким волнением, что капитан Морис невольно смягчился.

— Где они? — повторил Майк, стараясь поймать взгляд капитана.

— Успокойтесь, мы не пустили их дальше базового госпиталя. Мы вообще могли бы не пустить их на территорию Гидау, но иного выхода не было: агентура тугов должна была поверить, что они действительно идут сюда…

— Но ведь Фрэнку Рохо сообщили об этом вы…

— А я узнал о том, где найти Фрэнка Рохо, перехватив лазутчика тугов. Он шел на связь к человеку, который завел в ловушку Корнева и Мангакиса. Кстати, смогли бы вы его опознать?

Майк неуверенно кивнул.

— Если это тот, в ремнях… Он приходил сюда вчера и о чем-то говорил с…

Он взглянул туда, где лежало тело охотника, и опустил голову.

— Меня надо судить…

— За него вас судить никто не будет, — твердо ответил Морис. — Этот человек был объявлен нами вне закона. Но вам… — он помедлил, — …вам придется вернуться в форт…

Морис неожиданно дружески положил руку на плечо Майку:

— Поверьте… это нужно прежде всего вам… Вы должны разобраться до конца — на чьей вы стороне. И сами решить — что делать дальше.

И, протянув Майку отобранный пистолет, Морис слегка подтолкнул юношу в чащу буша, куда уводила едва заметная звериная тропка…