Под Андреевским флагом

- "Центурион", что шел третьим в ордере, ушел и его уже не видно. Три крейсера тоже. Один крейсер снимает людей с первого броненосца. Второй броненосец отползает в сторону Вэйхайвэя, но тонуть пока не собирается. И, похоже, англичане снова спускают катера на воду.

- Мы сначала добьем броненосец, или крейсер, потерявший ход?

- Крейсер. Но не тот, что потерял ход, а тот, что снимает людей с первого броненосца.

- Но почему?!

- Потому, что он может в любой момент дать ход и уйти. А "подранки" от нас никуда не денутся.

- Но ведь он занят спасением команды!!!

- И что это меняет? Перед нами - боевой корабль противника, а не госпитальное судно, защищаемое Красным Крестом. Вы предпочитаете, чтобы этот крейсер уцелел, и вступил в бой с нашими кораблями? Чтобы от его снарядов гибли н а ш и моряки? На войне надо самому уничтожать врагов, а не давать им возможность уничтожать нас…

Михаил замолчал и сосредоточился на наблюдении за поверхностью моря. Он прекрасно понимал, какая ломка идеалов и стереотипов идет сейчас в душе у новичков. Но деваться некуда. Это война, а не рыцарский турнир. И эти люди еще не знают, что такое н е о г р а н и ч е н н а я подводная война. Когда надо уничтожать противника, чтобы он не уничтожил тебя…

Броненосец, шедший головным, уже потерял ход и имел крен порядка тридцати градусов. Ясно, что корабль долго не продержится. Крейсер, который находился рядом, освещал прожекторами поверхность воды и были хорошо видны снующие в разные стороны катера. Волнение хоть и было незначительным, но все же им сильно мешало, не давая развить высокую скорость. "Косатка" шла на перископной глубине полным ходом, стараясь занять позицию, обеспечивающую прямой угол встречи торпеды с целью. Луч прожектора несколько раз прошел совсем рядом, но Михаил успевал вовремя убрать перископ. Да и вряд ли бы его заметили ночью на таком расстоянии.

Катера, между тем, увеличивали радиус поиска, но до "Косатки" еще не добрались. Хоть толку с них и никакого, но на нервы все равно действуют. Если такой катер с разгона налетит на перископ, то запросто может его повредить. И можно сказать, что в значительной степени выполнит свою задачу. Поэтому, приходится постоянно следить за этой "москитной флотилией". Наконец приходит доклад, что один носовой аппарат заряжен. Значит, надо срочно атаковать лежащий в дрейфе крейсер, пока он не сбежал. Михаил попытался получше рассмотреть его в перископ, насколько позволяли это делать горевшие прожектора. Вроде бы, небольшой двухтрубный крейсер. То ли "Талбот", то ли "Пик", точно не разобрать. Одной торпеды такому малышу за глаза хватит. "Косатка" уже заняла позицию перпендикулярно борту крейсера и медленно подкрадывается, сокращая дистанцию. На крейсере заняты спасением и не замечают опасность. Тем более, рядом проявляет бурную активность новое "секретное противолодочное оружие". Михаил еще раз глянул в перископ. Цель неподвижна, линия визира лежит на мостике крейсера. Дистанция около четырех кабельтовых и надо спешить - катера шныряют поблизости.

Толчок, и торпеда покидает аппарат. Сразу полный ход и рули на погружение. Надо уйти подальше от места выстрела. Даже если на крейсере и не заметят пуск, то вот один - два катера, находящиеся рядом, вполне могут обратить внимание на непонятный всплеск.

"Косатка" уходит в глубину, и вскоре раздается взрыв. Торпеда нашла свою цель…

- Все, господа. Теперь начинаем добирать "подранков". "Центурион" и три крейсера удрали и нам их не догнать. А вот этих двоих достанем. Василий Иванович, загрузка носовых аппаратов та же самая. Две обычных мины, две неконтактных.

- Сначала добьем крейсер, Михаил Рудольфович?

- Нет, броненосец. У крейсера, похоже, повреждены винты, и он никуда не денется. А вот броненосец хоть и зарылся носом в воду, но все равно имеет шанс доползти до Вэйхайвэя, до него не так уж и далеко. Поэтому, нам надо спешить, если не хотим дать ему уйти. И есть у меня еще одна задумка, как сделать пакость англичанам…

"Косатка" снова всплывает под перископ. Видно, что крейсер, получивший торпеду в борт, тонет. Все катера бросили свою бесполезную беготню и направились к нему. Поэтому, можно всплыть и продолжить преследование.

Когда Михаил выбрался на мостик после всплытия, он окинул взглядом горизонт. В стороне угадывался силуэт крейсера, потерявшего ход, вокруг которого тоже кружили катера, освещая прожекторами поверхность воды. Поврежденный броненосец уже был еле различим в темноте, но его ход упал очень сильно, и далеко уйти он не смог. Уцелевших "Центуриона" и трех крейсеров не было видно. Дав полный ход дизелями, "Косатка" бросилась в погоню за уползающей добычей.