Почти умер, чтобы выжить

– Ну что ж, Джон, – опомнился полковник. – Меня, несомненно, радует твое рвение служить на благо нашему обществу в элитном бойцовом подразделении. Но!.. Но я хочу предложить тебе… э-э-э… немного другое.

Джон уставился в недоумении и даже собирался возразить, но Гурчев продолжил.

– Джон, мы определили тебя в сотрудники Цитадели. Ты будешь сопровождать и оказывать содействие профессору Лоббитсу и сотрудникам Цитадели в изучении убитой тобою твари.

– Сопровождать? Куда? Оказывать содействие? Я и так оказываю? – не унимался Джон.

– Понимаешь, Джон. Профессор Лоббитс предлагает некие опыты, которые могут представлять угрозу Коридору. Даже если их проводить за пределами Городского купола. Поэтому принято решение – лабораторию по обследованию твари разместить на одном из кораблей, находящихся на орбите.

Джон сразу все понял. Понял, что он сам тоже будет частью эксперимента. Понял, что Героя Коридора нельзя оставить просто разгуливающего по улицам и несущего службу. Он стал чем-то вроде символа, на который надо равняться и его лучше изолировать, чтобы люди не видели его ошибок. Но он этого не хотел… Быть героем – оказалось не так уж и здорово.

– Я не хочу, – выдавил он как-то по-детски.

– Джон, ты состоишь в армии Коридора. Ты, обязан, подчиняться приказам, – напомнил ему полковник. – Вот приказ о твоем назначении, – он протянул ему конверт, – отправка завтра вечером.

* * *

– Завтра вечером? – думал Джон, после того как покинул кабинет Гурчева. – А как же Салли? Работая на орбите, у меня не будет возможности видеть ее. Я буду на Коридоре только на каникулах, а это так мало. Как она отреагирует, когда узнает? Как ей об этом сказать?

Но тут он зря волновался. Оказывается, с Салли уже провели разговор. И когда они увиделись, она начала первой.

– Джон, мне рассказали о твоем назначении, я очень горжусь тобой и знаю, нам будет тяжело, но ты должен туда поехать. На благо Коридору. На благо нам. А когда ты приедешь на каникулы, мы поженимся, как и хотели.

Джон даже немного опешил от такого напора.

– Я не хочу, – выдавил он. – Я не хочу ждать. Давай поженимся до отъезда.

Теперь пришел черед Салли удивляться.

– Я знаю, ты хотела праздника и все такое. Но я не хочу уезжать вот так. Может, мы поженимся, а праздник справим на каникулах?

Салли расплылась в улыбке и бросилась обнимать Джона.

– Конечно! Я согласна! Ведь я люблю тебя! И буду ждать тебя хоть вечность, – сказала Салли, целуя Джона.

Поцелуи продолжались снова и снова, а потом повторялись сначала. Они не спали всю ночь, а под утро Салли сказала:

– Ну что, пойдем расписываться?

– Пойдем! – сказал, зевая Джон.

– Есть же и еще одно преимущество сегодняшней свадьбы, – подмигнула Салли. – С завтрашнего дня вместо маленькой одиночной каморки я буду жить в большущем семейном блоке. А к твоему приезду он будет уже полностью обустроен.

Салли надавила на нос улыбающемуся Джону и стала одеваться.

Через час они уже были женаты. Обычно молодоженам выдавался день отпуска, но у Джона до отлета была куча дел и они попрощались до вечера.

В Цитадели, посмотрев на состояние Джона, махнули на него рукой и не привлекали к организационным мероприятиям. Поэтому весь день он сдавал различные медицинские и психологические тесты, в перерывах между которыми дремал.

А вечером провожать его пришли Салли и отец. Отец быстро протараторил, что гордится, пожелал успехов в исследованиях и убежал на какое-то важное совещание. А Салли стояла и долго его обнимала. А когда объявили окончание посадки, она отстранилась и сказала со слезами:

– Я буду очень скучать, и ждать тебя, мой муж. Возвращайся скорее, мой муж. Ох как приятно так тебя называть… Муж. И еще, Джон. Я сегодня после свадьбы была у врача. В общем… Я беременна… У нас будет ребенок, – Салли все это быстро протараторила, поцеловала его на прощанье и быстро пошла к выходу.

Рассудок Джона был и так немного затуманен, но теперь он окончательно ошалел. А его уже тянули за руку в сторону челнока.

Глава 18. Земля. Прогулки по городу

– Город сказка, город мечта, – напевал тихонько Сергей песенку из давно забытого прошлого. – Нет! – прекратил он свое пение. – Не об этом месте пелось в той песне.

Мактуб был образован на месте небольшого поселка, чудом сохранившего все свои постройки. Самое большое здание в нем было пятнадцатиэтажным. Раньше это было что-то вроде здания местного правительства, а теперь это была резиденция Эмира. Это здание было самым высоким, да еще и стояло на холме, поэтому его было видно практически из любой точки города.