Почти умер, чтобы выжить

А Джон остался лежать на своей кровати, тяжело дыша и переваривая информацию. Он вспоминал Роджера. Особенно момент, как тот исчезает в пасти твари вместо него. Он представлял, как Сторак, бросает всю группу и мчится за ним. А когда находит, то отбивает лежащее без сознания тело от полчища змей и охраняет его до прихода подмоги. А кто был подмогой? Скорее всего, вторая группа. Значит, там была Салли. Значит, она видела его, практически мертвого. Ох и волновалась она, наверное? Он так и представлял себе Салли, всю в слезах, бегущую к его бездыханному телу с оторванной ногой. Интересно, когда она сможет его навестить? Она сейчас, наверное, на дежурстве. Ее уже, может быть, даже куда-нибудь определили. Интересно куда? И куда определят его, после случившегося?

Джон лежал и размышлял о своей судьбе, пока к нему в комнату не залетел весь взмокший и задыхающийся Лоббитс.

– Джон! Вот! Я принес! – он протянул ему тоненький стержень. – Давай быстрей. Там к тебе идут твой брат с отцом и с ними девчонка эта.

Джон жутко обрадовался, что к нему идет Салли с отцом и братом. Но опробовать свои силы ему также не терпелось. Он схватил стержень и… и… и ничего. Он абсолютно ничего не почувствовал.

Он напрягся, пытаясь хоть как-то деформировать, хоть как-то пошевелить стержень, вытянуть его или укоротить. Но ничего не получалось. Абсолютно ничего. Это был обычный стержень. Джон пытался касаться его рукой, головой, замещенным пальцем и даже новой ногой. Но ничего не получалось.

– Ничего! – повторял он растерянно. – Ничего! Я его не чувствую. Он мертвый.

Лоббитс тоже растерянно смотрел на происходящее. И когда дверь начала открываться он быстро выхватил стержень из рук Джона и спрятал его себе за пазуху.

Повернувшись к вошедшим, он наигранно заулыбался.

– Ааа, вот и гости к тебе, Джон, – воскликнул Лоббитс, продвигаясь к двери. – Здравствуйте, здравствуйте, Рут, Ричард… эээ… леди. Но, я уже тороплюсь. До свидания. До свидания. Джон, выздоравливай, – прокричал он напоследок и выскочил за дверь.

– Псих! – выдавила Салли. – Сволочь! Убила бы! Что он тут делал, Джон? Опять эксперименты какие-то на тебе ставил?

– Нет, Салли. Все в порядке, – успокаивал ее Джон. – Профессор Лоббитс просто зашел меня навестить.

– Да он чуть не убил тебя, – закричала Салли, еле сдерживая слезы. – Тебя и так вытащили чуть живого. А еще он, со своими экспериментами. Я так переживала за тебя, – она бросилась его обнимать, да так, что он застонал от боли.

– Ой, тебе больно. Прости, – Салли отскочила от кровати.

– Да, немного, – застенчиво ответил Джон. – Говорят, у меня несколько ребер сломано.

– Это ты нормально отделался, – подбодрил его Рут.

– Нуу, – протянул Джон, смакуя повод похвастаться. – У меня еще ногу оторвало.

– Ой, не напоминай, Джон, – вскинула руки Салли. – Я как вспомню эту ужасную картину. Сторак в разорванной броне. Без шлема. Щека рассечена, глаз затек. Весь в змеиной и своей крови. И ты у его ног, а на твоей голове его шлем с голубым пламенем. Твой, оказывается, вдребезги разбился и он свой на тебя нацепил. Я как все это увидела, чуть сознание не потеряла. Только и смогла, что подбежать к тебе и сидеть рядом, следить, чтоб змеи до тебя не добрались, пока другие их разгоняли. Они там как взбесились все. Такой яростной атаки змей, да еще за пределами леса никто не помнит. Мы их минут двадцать разгоняли. Как там Сторак один продержался до нашего прихода непонятно.

– Это Сторак, – просто сказал Рут.

И все в комнате кивнули.

* * *

На следующий день Джон уже достаточно окреп, чтобы присутствовать на похоронах.

Было очень грустно провожать в последний путь своих друзей, особенно Роджера, в чьей смерти Джон винил себя. Если бы на него не напала слабость, то Роджер был бы сейчас жив. И остальные возможно тоже.

Девять тел. Девять погребальных костров. Горе пришло в девять семей и затронуло весь Коридор. И ради чего? Убита еще одна крупная тварь, которая даже не угрожала безопасности жителей планеты. Кому это помогло? Вон тем трем девочкам, папу которых убили или родителям Роджера, которые потеряли своего второго и последнего ребенка? Или может кому-то другому? «Нет, я не герой, – думал Джон, – я соучастник преступления, или большой глупости». И тут его осенило. А ведь Сторак, наверное, себя винит еще больше. Может, поэтому он безрассудно рисковал своей жизнью ради него. Может, он просто хотел умереть.

Джон оглянулся по сторонам. Сторак был здесь. И он смотрел на Джона.

Вид у него был не очень. На щеке появился огромный свежий шрам. А по диагонали через все лицо шла темная повязка. «Похоже, он лишился глаза, спасая меня», – подумал Джон. Какие бы мысли не крутились в его голове, он не мог обвинять Сторака в случившемся.