Почти умер, чтобы выжить

Сергей понял, что это его единственный шанс выжить и начал впихивать в себя то, что отрыгнул его новый брат. Как ни странно, но даже несмотря на ужасную брезгливость, его не вырвало. Частично переваренная в желудке Хоуп пища легко усваивалась его измотанным и ослабевшим организмом.

После того как он все съел, Хоуп отрыгнул еще, а потом еще. Почувствовав сладкую тяжесть в желудке, Сергей дополз до ручья и напился из него.

– Отдыхать! – услышал он Хоуп и тут же согласился.

Засыпая, Сергей чувствовал, как брат аккуратно сгребает его тело и куда-то несет.

* * *

Когда Сергей проснулся, был уже разгар следующего дня. Он лежал в густом кустарнике, опираясь на что-то мягкое. Немного оглядевшись, он понял, что лежит на Хоуп.

Голод хоть и чувствовался, но уже не так сильно и существенно прояснилось в голове. Хотя слабость все еще оставалась.

– Ну что же, Хоуп, – с улыбкой сказал Сергей. – Спасибо, что спас меня. Но, похоже, тебе и дальше придется меня выкармливать.

– Брат! Еда?

Хоуп встал и снова отрыгнул.

Следующие два дня прошли в том же кустарнике. Хоуп изредка отлучался поохотиться, а Сергей иногда, с помощью брата, доходил до ручья попить воды.

Отношения с Хоуп сильно отличались от того, что испытывал Сергей, подчиняя других тварей. Они видели в нем хозяина, господина, которому надо угодить, потому что так надо, потому что они созданы именно для этого. Для Хоуп же он был одновременно братом, матерью, отцом, сыном и вожаком стаи. Он не подчинялся Сергею как хозяину и господину, но он стремился помочь, потому что они одна стая одна семья.

Уровень интеллекта у Хоуп был довольно низкий по сравнению с человеком, но вполне приличный, если сравнивать с животным. Он не мог воспринять сложных вопросов, поддержать сложный диалог. «Еда», «Убегать», «Убивать», «Отдыхать» – вот весь его основной словарный запас. Но благодаря способности передавать чувства, образы и эмоции, можно было понять, когда он грустит, когда боится, а когда радуется. Находясь рядом, Сергей всегда чувствовал исходящую от него волну радости и счастья – он до сих пор каждую минуту радовался тому, что нашел брата.

Также Сергей помнил, что Хоуп появился в результате эксперимента по созданию саморазвивающейся твари. Так что у него, возможно, было все впереди.

Через два дня Сергей решил разнообразить свой рацион. Пришлось очень долго объяснять своему спасителю, зачем и как ему надо принести целую, не переваренную еду. Но усилия были ненапрасными, и через час Сергей на небольших углях тушил маленького жирного кабана.

Хоуп не понимал, зачем еду надо держать над противными кусачими углями. Несколько раз он попытался схватить угли и, обжёгшись, отскакивал от костра, повторяя так снова и снова. Он думал, что раскаленный уголь успевает укусить его быстрее, чем это делает он сам и старался опередить противника. В итоге, натренировавшись, он успел схватить большой уголек и закинуть себе в рот, но тут же выплюнул его, отчаянно плюясь. После этого, он обиженно отошел от костра и улегся отдыхать.

Приготовив кабана, Сергей отрезал от него часть и бросил Хоуп. Тот, как будто только этого и ждал, вывернулся и поймал еду еще в воздухе. Распробовав блюдо, он стал с интересом подбираться обратно к костру. Но к углям уже не лез, а просто сел рядом и уставился на кабана. Сергей отрезал несколько больших кусков для себя, а остальное разрешил съесть Хоуп, который, в считанные мгновенья, съел всего кабана и уставился на оставшиеся куски.

– Эээ, нет, приятель, – помотал головой Сергей. – Это мне. Ты свое уже слопал.

В ответ он услышал что-то похожее на мурлыканье и получил ментальный образ.

– Еда. Еда. Да. Да, – при этом Хоуп стал извиваться вокруг него как котенок.

От такого подхалимства Сергей не смог устоять и бросил ему еще один небольшой кусочек, который мгновенно исчез в огромной пасти.

– Как кошка, ей богу. Откуда только научился так попрошайничать?

– Как откуда? – услышал Сергей знакомый голос внутри себя, который надеялся больше никогда не слышать. – Взял из твоего сознания. Ты же примерно так себе представлял, что твой зверек будет клянчить еду. У вас тесная ментальная связь. Оч-чень интересно. Давно ты с ним знаком?

– Меняло, – разочарованно протянул Сергей. – Что тебе надо? Я так надеялся, что ты просто исчезнешь.

– Я еще раз констатирую факт, что ты глуп и примитивен. Как я мог исчезнуть? Я только еще крепче завяз.

– Твою мать! – ругнулся Сергей. – И что? Ты теперь все время будешь в моей голове?

– Ну, – неопределенно ответил Меняло. – Я, все-таки, надеюсь, что это ты будешь в моей голове.

– Ааа, все еще надеешься. Чего же тянешь?

– Твоя интоксикация вытягивает из меня все силы. Ты до сих пор жив только благодаря мне.

– Э не. Я до сих пор жив только благодаря Хоуп.

Хоуп, почувствовав, что его благодарят, начал прыгать вокруг.

– Да уж, – согласился Меняло. – Интересное создание. Ты его оставил в живых, когда разрушил гнездо со всей его семьей?

– Не твое дело, – огрызнулся Сергей. – Иди лучше опять поспи. Надоел ты мне.