Почти любовь, почти падение

   - Есть хочу, - призналась Пушкарёва, подставляя губы для быстрого поцелуя и скидывая с ног туфли. - Я жутко голодная.

   Андрей усмехнулся.

   - Да?

   Катя глаза на него подняла.

   - А что?

   Он плечами пожал, продолжая весело её разглядывать.

   - А у нас в холодильнике французское блюдо, под названием "Шаром покати". - Он произнёс это на французский манер, и Катю за плечи приобнял. А она вместо того, чтобы посмеяться над его "французским", расстроено посмотрела.

   - Правда, что ли?

   - Я ужин заказал, скоро привезти должны.

   - Слава Богу. Я, правда, жутко голодная.

   - Не обедала?

   В его голосе Кате послышался намёк, она через плечо обернулась, и её руки, расстёгивающие пуговицы на пиджаке костюма, замерли на мгновение. Вот только Жданов вовремя отвернулся, и по его лицу она ничего прочитать не смогла.

   - Нет, некогда было. - И сразу неудобно стало и неловко. В задумчивости за Ждановым наблюдала, гадая, стоит ему сейчас свою новость преподнести, или подождать, пока он поужинает и, возможно, подобреет. Рот открыла, подбирая правильные слова, но голос пропал. А Андрей повернулся, на неё взглянул и заинтересованно вскинул одну бровь.

   - Тебе помочь раздеться?

   Катя поняла, что так и стоит посреди комнаты, расстегнув только половину пуговиц на лёгком пиджаке, и на Жданова таращится. Заставила себя улыбнуться, и головой качнула.

   - Нет, я сама.

   - А то я могу.

   - Знаю я, что ты можешь, - тише и явно с ним заигрывая, чтобы отвлечь, проговорила она и ушла в спальню, переодеваться.

   Весь ужин за Андреем украдкой наблюдала. Он ей рассказывал о том, как его день прошёл, а Катя молча кивала, и подбирала правильные слова. А ведь днём казалось, что знает, как ему сказать! А как оказалась с ним с глазу на глаз, так весь настрой куда-то подевался.

   - Вкусно? - спросил Жданов, наблюдая, как Катя салат ковыряет, что-то в своей тарелке разглядывая. Пушкарёва встрепенулась и заулыбалась.

   - Очень.

   - Хм.

   Она глаза на него подняла.

   - Что это значит?

   Андрей улыбнулся.

   - Ты странная сегодня. Что задумала?

   Катя осторожно покачала головой.

   - Ничего. - Сделала глубокий вдох. - Но мне нужно тебе кое-что сказать.

   Его взгляд стал заинтересованным.

   - Слушаю.

   - Андрюш... - Слова опять кончились, и Катя на себя разозлилась. Вилку отложила, и решительно продолжила: - Я послезавтра уезжаю.

   Жданов жевать перестал.

   - В смысле?

   Катя нервно сглотнула, и в самом деле оправдываться принялась перед ним, хотя и не должна была. Не должна перед ним оправдываться!

   - Понимаешь, мне нужно поехать с Мишей в Ригу. Там будет проходить конкурс кулинаров, очень престижный. И ему в нём очень нужно поучаствовать. Но это максимум на неделю. - Говорила, а внутри у неё всё от страха сковывало, наблюдая за тем, как лицо Андрея стремительно темнеет. Он даже тарелку от себя отодвинул, потеряв всякий интерес к еде, хотя ещё минуту назад ел с большим аппетитом.

   - А один он не может поехать?

   - Нет. Мы очень надеемся найти там спонсоров, а с ними нужно будет договариваться. Миша ничего в этом не смыслит.

   - Вы надеетесь? - переспросил Жданов, и, кажется, это единственное, что он услышал. - Очень мило.

   Жданов из-за стола поднялся, а Катя на спинку кресла откинулась, почувствовав себя вдруг несчастной и несправедливо обвинённой.

   - Андрей, это моя работа.

   - Я в курсе. Это твоя работа, а он... Извини, я пропустил, он тебе кто?

   Катя салфетку смяла и кинула её на край стола.

   - Не начинай, пожалуйста.

   Жданов стоял к ней спиной, напряжённый, и руки в бока упёр. А когда она попросила не начинать, только головой дёрнул.

   - Не начинаю.

   - Я всё равно поеду. Потому что должна.

   - Так я не запрещаю. Езжай, родная. Кто я такой...

   - О боже! - Катя рывком с кресла поднялась и ушла в спальню. Но через минуту выглянула и посмотрела на него. - Я еду работать, и это всё, что тебе нужно знать. Я не буду оправдываться, потому что не за что.

   Когда она снова в спальне скрылась, Жданов медленно выдохнул. И голову опустил.

   - Да, наверное. - Потёр подбородок. - Кать, прости.

   Очень хотелось сказать ему в ответ, что не простит. Потому что он не просит прощения, он попросту смиряется с её решением. А если бы у него был хоть один шанс остановить её, он бы это непременно сделал, надавил бы на неё, если бы мог.

   А она бы уступила, если бы могла. С большим удовольствием бы уступила...

   Но может это и к лучшему, если они некоторое время побудут врозь и видеться не будут. Смогут спокойно всё обдумать, чтобы вечерние встречи не путали и не смущали.