Почта Приграничья

– И снова правильно, – похвалил девочку Олег. – Во-первых, так безопаснее – перед своей первой переправой он изучает главное. А во-вторых, многих этот процесс в итоге отваживает от профессии. Знаешь, когда думаешь, что здесь все просто и заработать не составит труда, а потом читаешь про поедание живьем… Видишь, как дрожала рука того, кто описывал смерть своего товарища… Это знатно отрезвляет горячую голову.

– Еще бы, – понимающе протянула девочка.

Она поняла еще одну причину, по которой книги до сих пор переписывают вручную… И ведь даже без этого некоторые наброски навьих тварей внушали трепет, а описание их кровожадности, даже прочитанное мельком, и вовсе заставляло поежиться. Но Настя легко поборола этот страх, и эта маленькая победа над собой в итоге словно бы еще больше распалила ее. Другой берег, полный тайн и загадок, способный отправить тебя на тот свет, но вместе с тем и готовый открыть ведунам новые грани их пути – он словно бы манил девочку… Опасное чувство!

– Ладно, – сказал Олег, хлопнув по штанам, словно бы проверяя наличие кинжала. – Пойдем-ка навестим Ель, раз уж подвернулась такая возможность. Быть в долгу у ведьмы – так себе перспектива, поэтому чем раньше мы вернем кувшинку, тем лучше. Сейчас возьмем лошадей и заглянем к ней в гости. Путь долгий, но ехать будем не спеша, чтобы ты даже на ходу смогла внимательно прочитать книгу. И учти – читать нужно именно внимательно, порой именно какая-то непримечательная деталь может спасти тебе жизнь…

– Ага, – отрывисто ответила Настя, даже не глядя на своего спутника, уже полностью погрузившись в выданную ей книгу и пожирая ее взглядом строчка за строчкой.

Кобылицы ждали их в гостиничной конюшне и явно обрадовались предстоящей прогулке. Столкновение с духом Нави животные уже успели позабыть, потому никакого страха не чувствовали. Ведунья бросила конюху пару медных монет в благодарность, и они с почтарем, ловко оседлав лошадей, отправили тех энергичной рысцой к выходу из деревни.

В небе вовсю полыхало солнце, лаская теплом кожу, свежий ветер обдувал лицо, но Настя, читая одну за другой такие живые истории об опасностях Нави, неожиданно почувствовала на своем лице дуновение чего-то холодного. На миг девочке стало очень неуютно, словно бы ее дар ведуньи коснулся чего-то страшного и неотвратимого, как бывает, когда ты стоишь в поле во время грозы и понимаешь, что бессилен перед мощью богов и природы.

«Но я же не боюсь ни того, ни другого», – успокоила себя Малова, а маленькая тяжелая книжка почему-то придала ей уверенности в себе.

– Полагаю, ты уже прочитала пять основных правил, – Олег тем временем поравнял свою кобылицу с Настиной, чтобы удобнее было разговаривать. – Напомни-ка, что для тебя самое важное на той стороне?

– Первое качество почтаря – это бдительность, – Настя примерно процитировала книгу. – Под каждым кустом, в каждом прибрежном омуте и даже на открытой поляне может подстерегать опасность…

– Для тебя на самой вершине важности стоит правило слушать меня, – прервал ее Олег. – И слушать безоговорочно. А про бдительность – это правильно, молодец.

Настя залилась легким румянцем. В принципе, ничего сложного – пересказать строчки из книги. И все же похвала почтаря уже некоторое время значила для нее гораздо больше, чем раньше. Просто потому, что он не из тех, как успела понять девочка, кто будет разбрасываться словами по пустякам.

– Тебе действительно нужно будет проявлять бдительность каждую секунду нахождения в царстве Нави, – продолжил почтарь. – У тебя должны быть глаза везде – контролируй не только дорогу перед собой, но и заросли по сторонам, небо над головой и, конечно, следи за спиной, потому что именно с этого направления большинство тварей и предпочитает к нам подкрадываться. Прислушивайся, принюхивайся… Иногда, если нужно, пробуй воздух на вкус.

– Воздух? – недоверчиво переспросила девочка.

– Это только звучит странно, – кивнул Олег. – Например, если воздух внезапно стал горчить, как будто ты лизнула железо, убирайся как можно дальше оттуда. Это значит, что где-то рядом смерть-камень, принесенный кем-то из нечисти из глубин Нави и пропитанный ее силой. С виду он абсолютно обычный, но рядом с ним все живое с нашего берега медленно умирает. Начинает болеть голова, тошнит, глаза слезятся, кожа краснеет… А потом может даже начать облезать вместе с мясом, прям заживо.

– Фу! – вскрикнула Настя.

– Да уж, зрелище не из приятных, – мрачно подтвердил Олег. – И ощущения наверняка тоже так себе. Проверять на собственном организме я бы не советовал. А вот пожевать потом древесного угля определенно стоит. Если, конечно, тебя только краем зацепило.

– А это еще зачем? – недоверчиво нахмурила брови Настя.

– Как при отравлении, – объяснил Олег. – Ты же наверняка знаешь, что знахари и целители используют древесный уголь при хворях живота. А почтари выяснили, что он и действие смерть-камня ослабляет. Конечно, лучше брать не обычный уголь, а его более пористую версию, но порой можно хоть уголек из костра погрызть – тоже сможет помочь, хоть и не так быстро.