Почта Приграничья

На том берегу Волги очень много, казалось бы, мирных мест – цветочные заросли, грибные поляны или даже такие непривычные в лесу домашние яблони с ветками, полными крупных сочных плодов. Но никогда нельзя забывать главное правило: если в книге нет записи о том, что то или иное явление не несет угрозы, то мы считаем, что даже самый безобидный цветок или ласково тянущий к тебе ушки кролик – это наистрашнейшая опасность.

Книга почтарей

Хорошенько подумать над интригами сотника Олег не успел – в уши настойчиво проникал звук барабанного боя. Почтарь хорошо знал, что это такое, так как не единожды сталкивался с ловушками обитателей Нави. И некоторые очень любили такую громкую показуху, чтобы морально сломить смертного, показать ему, что он на чужой территории, где наказание за дерзость неотвратимо. До этого всякий раз Олегу удавалось благополучно уйти, но сегодня у него на руках оказался слишком ценный груз, а значит, и погоня будет серьезнее, чем обычно. В общем, надо спешить.

– Что это? – испуганно прошептала Настя, которая тоже услышала бой барабанов и теперь озиралась по сторонам.

– Нас заметили, – мрачно сказал Твердята, опередив Олега, и тот кивнул, подчеркивая серьезность ситуации.

– Не мешкаем! – скомандовал почтарь. – Идем за мной! В сторону не отходим, слушаемся меня!

Олегу хватило секунды, чтобы найти верное направление (правда, совсем не то, откуда они пришли на болото, и он махнул рукой своим спутникам.

«Похоже, когда я вытащил водяненыша, а защита, поставленная на ловушку колдуном, спала, кто-то из слуг водяного оказался рядом и заметил нас, – думал почтарь в этот момент. – Причем не только нас, что было бы не так критично, но и пропавшего малыша, и теперь похитителю несдобровать. И пусть мы на самом деле никого не крали, даже, наоборот, собираемся спасти зеленопуза, но разбираться, кто виноват, а кто нет, хозяин болот не станет. Еще бы, учитывая, что неизвестный покусился на самое святое… Кого, интересно, послали за нами в погоню? Русалок? Было бы идеально – от них совсем не сложно уйти. Но что-то мне подсказывает, что все будет гораздо хуже…»

– Смотрите, там человек! – неожиданно воскликнула громким шепотом Настя. – Вдруг это кто-то из ваших, из почтарей? Мы должны предупредить его!

Олег резко остановился и повернулся в сторону болота. Послышался плеск воды – кто-то шел уверенно в их сторону и ни капли не боялся быть услышанным. Как будто бы даже, наоборот, хотел привлечь внимание, эффектно появившись под бой барабанов…

– Это верлиока! – голос почтаря прозвучал напряженно, а Твердята и вовсе выругался. – Быстро за мной!

Ведунья тут же последовала за начавшим набирать ход почтарем, но не удержалась и оглянулась, чтобы получше рассмотреть приближающуюся фигуру, которая на первый взгляд не представляла собой ничего особенного. Обычный человек, явно мужчина, если судить по разросшейся всклокоченной бороде и широким плечам. Вот только ноги сгибает неестественно, словно подвыпивший столичный купец, да еще шумит при каждом шаге, расплескивая темную болотную воду. Это его испугался опытный почтарь Олег и Твердята с его комплекцией силача?

– Спокойно, я остановлю его! – Настя уверенно выпрямилась, расставив ноги на ширине плеч для большей устойчивости, и приготовилась читать наговор.

Девочка знала из книги почтарей, что верлиоки – одни из многочисленных жителей навьего берега. Они похожи на людей, но таковыми не являются. Вблизи их легко опознать по мелкой чешуе вместо кожи, узким злым глазкам, острым клыкам и неприятному гнилостному запаху. Злобные порождения Нави, существа, подчиненные Велесу, верлиоки любили селиться в лесах и на болотах. Встретив на своем пути почтарей, они без всякого промедления нападали – ненавидели человечью породу… Вот и этот явно хочет убить людей с того берега, а не вести с ними задушевную беседу. Но ничего, ослепительное и обжигающее пламя Даждьбога покарает навью тварь! А ей, Анастасии Маловой, зачтется наконец-то первый трофей в «задаче-двенадцать»!

Она отмахнулась от почтаря, который требовательно схватил ее за плечо. Неужели Олег забыл, что ведунья может испепелить слабую нечисть одним мощным наговором? Тут даже стараться особо не надо…