Почта Приграничья

Она делала все так же, как и ночью, заставляя двоедушника поверить в грядущую опасность каждым своим жестом, каждым словом. Вслед за подорожником в кучу ингредиентов, заменяя пыльцу горного народа, полетела лучина — все согласно схеме алхимических ингредиентов — теперь оставалось прочитать наговор, напитать ингредиенты силой да добавить к ним кровь, и дело будет доведено до конца. Вот только у девочки в руках был лишь пузырек с черной вонючей жижей, собранной почтарем из поверженного вурдалака. Настоящая кровь аспида, которая могла бы помочь довести фальшивый ритуал до конца, была у Олега. Но, к счастью, судя по тому, как внимательно двоедушник следил за происходящим, он об этом еще не догадывался. А значит, преимущество пока было на стороне почтаря и маленькой ведуньи.

— Надо же, и кровь аспида у них есть! — с издевкой проговорил Влад, отметив черный цвет в сжатой у девочки в руках колбе и быстро просчитав, что же это такое могло быть. — Купили или сами с той стороны достали? Впрочем, неважно! Вы что же, глупцы, всерьез поверили, будто сможете меня одолеть? Именно сейчас, когда я в облике человека, но с силой Нави? Думаете, даже кровь змея сможет что-то изменить? Ха-ха, да вы себя неужто возомнили великими волхвами! И чья это идея, Олег? Твоя? Девчонки? Глупо! Лучше падите на колени и молите о пощаде! И тогда, может быть, ваша смерть будет быстрой и без мучений!

Почтарь, наблюдая то за обманными маневрами Насти, то за двоедушником, скосил взгляд на людей. Еще часть толпы после огненной атаки Влада не выдержала и убежала наверх, в деревню, и на берегу Волги остались лишь самые стойкие. Но и они лишь стояли и смотрели, не решаясь вмешиваться в продолжающуюся схватку. Причем те же почтари во главе с Твердятой и Василиной точно делали это не из страха. Просто каждый из них слишком много слышал об Олеге и не хотел своим вмешательством помешать его планам. Надо будет — сам позовет, и вот тогда…

— Посмотри на своих собратьев по Приграничью, почтарь, — низкий голос Влада, в котором одновременно будто бы слышался второй, повыше, бил по ушам и вызывал вибрацией тошноту с головной болью. — Они не ушли, оказав тебе почтение и уважение. Но даже если все они разом бросятся в бой, защищая тебя с девчонкой, то все и умрут в страшных муках. И все, беспокойный, из-за тебя. Сидел бы себе, не мешался… А я бы насытился и ушел, переполненный силой. Ведь целая деревня боялась, это такое наслаждение, почтарь! Тебе не понять!

— Ты прав, мне не понять удовольствие от чужих страданий, — тихо, но уверенно парировал Олег.

— Больше двухсот человек! — продолжал двоедушник, поигрывая мечом и медленно наступая на Олега. — А я ведь даже никого бы и не убил, просто насытился их страхом!.. Но даже так сколько бы сил я получил! Сколько мощи! И никто бы никогда не узнал о моем появлении. Теперь же придется действовать грязно, собирать силу из смертей, но я не боюсь грязи… Кстати, тебе не интересно, зачем я пришел на ваш берег? Да еще и в твою родную деревню, почтарь?

«Он знает, знает про тот раз, про то, что мы тогда кого-то перевезли с того берега, и теперь смеется над этим, — у почтаря похолодело внутри, но он тут же взял себя в руки. — Не стоит спешить с выводами. Вполне возможно, что двоедушник в образе Влада просто услышал, как люди обсуждают мое возвращение… А то, что я родом отсюда, в общем-то, ни для кого не секрет. Ладно, пора кончать, но теперь уж я точно заставлю его ответить на мой вопрос. Только бы ведунья не подвела».

«Интересно, — судорожно думала в этот момент Настя, одновременно и следя за двоедушником, и ожидая сигнала от почтаря, — о чем он таком говорит? С пожиранием страха все понятно — это путь силы любой нечисти. Кто-то прет напролом, кто-то ищет обходные дороги… Но вот на что такое страшное двоедушник намекал Олегу, что обычно невозмутимый почтарь даже побледнел??»

— Настя, ритуал! — почтарь напомнил девочке об отвлекающем маневре, чуть не заставив ее совсем по-взрослому выругаться. Как будто у нее есть хоть какая-то кровь, чтобы перейти к следующему шагу…

К счастью, двоедушнику хватило и напоминания о том, что надо бы побыстрее с ними расправляться, пока якобы запущенный ими ритуал не набрал силу.

— А ты настырный! — проревел Влад и бросился на Олега, занося над головой меч.

Почтарь не был воином в полном смысле этого слова, но сам образ его жизни, полной опасностей, не оставлял выбора: хочешь остаться цел — учись драться любым оружием при любых обстоятельствах. Против такой твари, как двоедушник, у Олега, конечно, не было и шанса в ближнем бою, но ведь и расчет был совсем на другое…

— Ха! — Влад нанес ленивый косой удар, словно хотел раскроить почтаря надвое от плеча до бедра.