Почта Приграничья

— А ты молодец, — девочка решила похвалить почтаря, что, несмотря на справедливость высказывания, далось ей с огромным трудом. — Спас молодого коллегу от позора, это же благородный поступок.

— Плевать мне на него, — неожиданно резко ответил Олег. — Просто из-за таких, как Твердята, почтари перестают доверять друг другу. А без доверия на том берегу верная смерть. Если уж работаешь в паре, то действуй по кодексу, как в нашей книге записано…

Настя неожиданно увидела своего спутника с еще одной новой стороны. Как оказалось, его не только волновало желание стать ведуном, также он с уважением относился к своему делу. Почтарь мог сколько угодно говорить слово «плевать», но девочка, выросшая в столице, сразу видела, когда кого-то по-настоящему заботило то, чем он занимается.

А еще это умение Олега без применения силы заставлять других его слушать…

— А ты почему без пары? — поинтересовалась Настя, когда они уже дошли до конца улицы и добрались до последнего дома у выхода из деревни.

Слева темнел лес, а справа во тьме растекался луг, за которым незримо угадывалась Волга. Где-то рядом по-прежнему надрывался лаем невидимый пес и мычали коровы. Уж не те ли это, что слышны были аж из самого центра деревни?

— Мне одному проще, — спустя паузу ответил Олег. — Сам за себя отвечаю, и если подведу кого, то опять же самого себя.

— А другие? — не унималась ведунья. — Как они работают? Почему тот же Мышата их не попросил о помощи? И что, кстати, за женщина, эта Василина? Она тоже почтарь? Разве женщины работают почтарями?

Настя буквально завалила Олега вопросами, и он даже приложил палец к губам, на что девочка отреагировала инстинктивно — замолчала, осекшись.

— Наконец-то, — проворчал мужчина. — Почтари в основном работают парами, иногда тройками. Один на веслах, второй и, если он есть, третий следят за водой и березами. Легче ориентироваться, легче от врагов отбиваться. Но и денег меньше зато. О помощи почтарей никто не просил, потому что обычно мы никому не помогаем — тот же Мышата к нам от отчаяния обратился, а я согласился только чтобы помочь твоей охоте. В общем, полный набор случайностей. Ну, а Василина — она самая опытная из женщин-почтарей. Таких мало, кроме нее еще, пожалуй, пару назову от силы. Большинство предпочитает мирную жизнь.

— Не все, — фыркнула Настя, все больше задумываясь о том, какую же странную и необычную жизнь ведут эти почтари.

— Я на все твои вопросы ответил? — Олег проигнорировал ее реплику.

— Да, — вынуждена была согласиться девчонка.

— Вот и хорошо. Так, а давай теперь заглянем сюда…

Почтарь свернул налево, к лесу, обошел крайний дом, и подошел к плетню, за которым царило настоящее столпотворение коров, коз и овец. Животные тревожно шумели, топтались на месте, натыкаясь друг на друга, рядом скакал рыжий пес, надрывно облаивая скотину, а маленький паренек в простой синей рубахе, покрикивая, пытался загнать потное стадо в сарай.

— Эй! — позвал мальчика Олег, и тот повернул к нему свое раздраженное и измученное лицо. — Тебя как звать?

— Ёрш! — гордо вскинулся парнишка, закинув на плечо хворостину, которой пытался гонять животных. — А вы еще кто?

— Я — почтарь, можешь звать меня Олегом, тут по приглашению Мышаты, — молодая ведунья с удивлением наблюдала, как ее суровый спутник, уже не раз показавший крутость характера, дружелюбно разговаривает с пареньком. — А это Анастасия из рода Маловых, она здесь в гостях.

— А… — мальчишка понимающе закивал. — Из столичных, что ли?

— Из столичных, — подтвердил Олег. — Ты мне вот что скажи, Ёрш: давно ли у вас дрекаваки завелись?

— А ну пошла! — резко прикрикнул паренек на овцу, отбившуюся от общего стада, и замахнулся на нее хворостиной. Животное заполошно помчалось к своим, обиженно блея, а Ёрш вновь повернулся к Олегу. — Да уже неделю как скот режут. А тебе-то что за дело, почтарь? Или Навь заказ сделала на козьи внутренности?

Настю так и подмывало осадить этого грязного пастушонка, но она решила подождать и не мешать Олегу. Тот ведь явно не просто так тратит время на этого наглеца. Да и с чего бы ей вообще вмешиваться, когда можно наслаждаться столь приятным зрелищем. Особенно на контрасте с тем, как совсем недавно Олег заставил себя слушаться целый отряд других почтарей… Настя невольно вспомнила слова отца: именно незнание придаёт нам больше всего храбрости — похоже, как раз они больше всего подходили под эту ситуацию.

— А ты смышленый, — похвалил почтарь пастуха, отчего тот смешно подбоченился, выпятив грудь колесом. — Только козьи внутренности для Нави особой ценности не имеют. То ли дело свиные…

Настя чуть не подавилась, впервые в жизни услышав о неожиданной ценности свиных потрошков. Ну и шутки у этого Олега — впрочем, парень даже ухом в ответ не повел.

— Свиней не держим, — отрезал он. — А вот коз наших голов десять подрезали, гады кричащие!