Почта Приграничья

— Силы Яви, Нави и Прави, взываю к вам! — бормотала ведунья, не зная правильные слова и следуя неожиданно проснувшимся в ней инстинктам. До этого они молчали или говорили шепотом, но стоило девочке осознать, что она готова доверить свою жизнь кому-то другому, как процесс неожиданно пошел. — Кровь человека, ведьмы и водяного, честный булат и помнящий пергамент помогут мне в битве! Останавливаю врага, что не видит разницы между жизнями людей и навьих детей, обрекая их на незаслуженную гибель! Кровь темнеет под лучами солнца и превращается в черное пламя, что сожжёт дотла того, кто пошел против самой сути Великого договора!

Словно во сне и как будто бы со стороны девочка наблюдала за происходящим. Вот из ее рук вырвался столб ослепительного света, в котором вдруг появились красные и черные прожилки, сплетаясь в единую сеть. Красный возле ее рук и черный на конце, он ударил в опасно приблизившегося колдуна, сминая его доспехи, сжигая кожу и перемалывая кости. Вот на секунду искаженное криком лицо сотника Юрия сменилось белоглазым обликом Ягайло, а потом и от него ничего не осталось. Кожа поползла с черепа как гнилой капустный лист с кочана, как тающий воск с горящей свечи, как… Настя вздрогнула, но удержала поток пламени с сеточкой крови, и завершенный ритуал почти уже перемолол двоедушника.

Но тот, как и боялась Настя, все-таки добежал до нее — добежал и в прыжке протянул вперед костлявую руку, чтобы пробить ей грудь и…

Сердце девочки словно бы провалилось, когда она поняла, что скоро умрет. Прощай, отец. Прощай, почтарь. И в этот момент между ней и двоедушником встал Олег — как и обещал — принимая на себя последний удар погибающего чудовища. В буквальном смысле разваливающийся на части колдун врезался в почтаря, сбив его с ног, но и сам отлетел назад, что и довершило его участь. Всего лишь одной секунды хватило Насте, чтобы добить навью тварь.

«И почему я решил подставиться ради кого-то? — подумал почтарь, падая на грязную болотную почву, продолжая крепко сжимать сорванный с шеи Ели в последний момент змеевик. — Как глупо… Понадеялся, что эта штука сможет меня снова защитить, но разве ж я ведун, чтобы выжать из нее достаточно силы для противостояния такому монстру…»

Олег потерял сознание, но перед этим угасающим взором заметил, как сгорающий двоедушник превращается в черный дым и осыпается пеплом на землю рядом с ним.

«Ну, хоть победили…»

А следом без чувств рухнула Настя.

* * *

— Осторожно, я держу! — пробулькал водяной, подхватывая запутавшегося в не слушающихся ногах почтаря.

Олег изо всех сил пытался поднять голову, но каждый раз к горлу подкатывала такая тошнота, что проще было снова закрыть глаза и расслабиться. Тело как будто бы отмутузили с десяток разбойников, каждое лишнее движение отдавало резкой болью. Но Локов, как настоящий почтарь, мужественно терпел. Он и так чувствовал себя неловко из-за того, что его волокли будто мешок хозяин топей Умырь и маленькая ведунья, поддерживающая его с другого бока.

А еще он был настолько грязен после падения в болотную жижу, что лучше бы и не видел этого. И все-таки… все-таки главным было то, что темный двоедушник, вселившийся в тело сотника Юрия, повержен бесповоротно. Многовековая сильная нечисть не выдержала удара юной ведуньи. И пусть основными катализаторами послужили образцы крови ведьмы, водяного и человека, основная заслуга в победе принадлежала именно Насте.

Аккуратно поправив руку почтаря, которой он опирался о ее плечо, маленькая ведунья украдкой взглянула на еще одну троицу, шедшую чуть поодаль. Ель, у которой все-таки отказала одна нога, вел, осторожно придерживая за талию, чернобородый Твердята. А чуть позади неотступно следовал уже оклемавшийся, хоть и весь изодранный Миклуша — теперь уже в своем нормальном обличье, уменьшившийся до размеров обычного ведьминого прислужника. Ничего, думала девочка, эти-то двое быстро восстановятся — котяра и его хозяйка. Главное, чтобы Олег тоже в себя пришел, ведь что же ей одной, без него, в Приграничье делать? Счет-то она убийством темного двоедушника открыла, но до завершения цели еще целых одиннадцать монстров.

— Отведите меня в «Приют Добрыни», — неожиданно ясным голосом произнес почтарь, вырвав девочку из размышлений. — Очень хочется горячего супу.

Водяной забурлил, что в его исполнении означало смех, а Настя просто улыбнулась, искренне радуясь, что Олег приходит в себя.

«Княжий вестник»

После громкого инцидента, когда жертвой колдуна-двоедушника пал верный сотник Юрий и несколько дружинников, в Приграничье будет направлена инспекционная группа во главе с одним из членов княжеского семейства. Кто это будет конкретно — наш источник при дворе пока не сообщает, ссылаясь на недостаток информации. Что, впрочем, немудрено — подобного рода решения князь принимает самостоятельно, не всегда сообщая подробности даже ближникам.