Почта Приграничья

На низшей ступени иерархии слуг Мораны находятся ведьмы, под ними лишь их собственные слуги и призванные существа.

Книга почтарей

— Давай лучше на юг двинемся. Уже темнеет, а так за пару часов дойдем до Оковиц, там и заночуем, — Олег дождался, пока вой затихнет, и указал новое направление движения, поморщившись при этом, будто это решение ему было совсем не по нраву. — И, напоминаю, если хочешь выполнить свое задание и при этом выжить, иди за мной. Мы договаривались.

— Но мы не договаривались оскорблять тех, кому хватило силы и славы, чтобы основать род, прошедший сквозь века. Несмотря ни на что, — процедила девчонка, пройдя мимо почтаря и лишь скользнув по нему взглядом.

— Я сказал так, как на самом деле считаю, — возразил Олег. — Соврать было бы лучше? Так запомни, мы в Приграничье. И пусть тут рядом Навь, но вместе с тем это и свободные земли, где каждый может говорить то, что думает…

Почтарь задумался, что уж больно резко отреагировала девчонка на его историю. Как будто до этого никогда не смотрела на те события с этой точки зрения… Но если так, как же эту Малову тогда учили? Тот же Богша постоянно общался и обсуждал с Олегом каждую из книг о былых временах, что давал ему почитать. Или старый ведун рассказал своему ученику что-то лишнее, что не принято обсуждать в приличном обществе?

— Ты просто завидуешь, — Настя, наконец, нашла устраивающее ее объяснение ситуации и немного расслабилась.

— Можешь так думать, — устало подтвердил Олег. Ему уже не хотелось спорить.

Они молча ступили на узкую дорогу, перепаханную разросшимися корнями. Ходили по ней действительно редко, но при этом заброшенной она точно не была — Олег приметил совсем свежий след от тележного колеса. Неподалеку валялось битое яблоко, рядом еще одно. Ага, значит, кто-то из деревенских вез груз. Вот здесь телега явно подпрыгнула на узловатых корнях, вот плоды и вывалились из нее. Причем совсем недавно…

Почтарь отметил это и снова завел свою путницу в лес, предпочитая двигаться тут, а не по открытому пространству.

— А ведь через Волгу, наверное, можно попробовать перелететь, — задумчиво произнесла Настя, первой нарушив молчание.

— Ты о чем? — удивился Олег, стараясь не выпускать малявку из виду.

Все-таки дело к вечеру, тот же леший запросто с ума свести может даже ведунью, если та подставится. Или ведьма какая могла сглаз навести — по календарю сегодня полнолуние, мало ли какая блажь им в этот день могла в голову ударить.

— Я о летучих кораблях, — сказала Настя таким тоном, как будто специально ждала подходящего момента. — Или ты опять забыл, что я знатных кровей? При дворе Великого князя много новинок показывают мастера, и сейчас княжья дружина испытывает корабли, что по воздуху как по морю ходят…

— Я эти сказки тоже читал, — отрезал Олег, отводя в сторону тугую ветку.

В сторону порхнула какая-то лесная птица, маленькая и безобидная, но терять бдительность все равно нельзя — даже в исхоженных чащах порой таятся охочие до людских душ навьи твари.

— А это и не сказки, — гордо сообщила Настя, следуя за ним по пятам. — По-иноземному они называются аэростаты, но отец говорит, что такое название не приживется. То ли дело летучие корабли…

— И как они выглядят? — не оборачиваясь, уточнил парень.

— Шар, наполненный легким газом, к нему привязана корзина… — начала девочка, и Олег понял, о чем она говорит.

— Рассказывают, что древние люди пытались перелететь Волгу на бычьих пузырях с горячим воздухом, — сказал он, завидев вдалеке меж ветвей поляну. — Навь их крутила-вертела, и в лучшем случае летуны, заблудившись в небе, возвращались обратно. А те, что все же оказались настойчивей, сгинули. Навь не обманешь…

Пока Олег просвещал Настю, они снова вышли поближе к дороге. Почтаря привлекли крики собирающихся впереди ворон, а потом он увидел и то, что так раззадорило этих любителей мертвечины. И картинка эта была совсем не радостной.

— Кто здесь? — раздался испуганный голос. — Человек или дух? Назовись!

— Человек, — сказал Олег, морщась от нестерпимого трупного запаха и отмахиваясь от назойливых мух.

Дюжина мертвых безголовых коров с распоротыми животами в беспорядке валялись на примятом цветочном ковре. Справа у деревьев остановилась повозка, заполненная яблоками, рядом стояли двое бледных перепуганных мужчин, один из которых, обмахиваясь оберегами, и позвал почтаря. Другой постарался встать за телегой, чтобы его не было видно.

— И что тут у вас случилось? — Олег не спешил выходить на открытое пространство, предпочитая пока оставаться невидимым для своих собеседников.

— А и так понятно, — рядом с почтарем пристроилась Настя, тоже внимательно осмотревшаяся по сторонам. — Подранные животные, вытащенные внутренности, и при этом больше ничего не тронуто. Очевидно, что это был дрекавак.