Почта Приграничья

«Все, что происходило с того момента, как мы начали убегать от болота, шло по плану почтаря! Он не просто так отдал мне детеныша водяного, а потом, когда появился верлиока, забрал, — теперь, когда девочка это поняла, все казалось таким очевидным. — И сюда он нас привел не случайно… Олег ведь все это рассчитал! Змеевик защищает его, скрывает от Нави, а заодно и все, что он держит при себе. Вот почему он заставил меня таскать этого вонючку! Он хотел, чтобы верлиока успокоился, чтобы поверил, будто легко сможет держать наш след, чтобы привык полагаться на запах маленького засранца… А потом Олег выследил колдуна. Сначала по ловушке он смог понять общее направление, потом следил за тенями — а я-то еще думала, чего он так часто замирает, при том, что без погони за плечами на прокладывание пути у него уходило меньше времени. И вот он свел вместе двух тварей Велеса и спрятал от их взгляда водяненыша, взяв его себе на руки. Ясное дело, что посланный водяным убийца, потеряв цель, набросился на того, на ком был запах малыша… То есть, на его настоящих похитителей, колдуна с подручными. Стоп! Но если они им пропахли, то и я тоже…»

Настя в испуге оглянулась, пытаясь понять, не решил ли верлиока разобраться еще и с ней, но тут вдруг почувствовала крепкую ладонь, все еще сжимающую ее плечо. И тогда девочка все осознала. Оказывается, почтарь и это учел и до сих пор прикрывает ее от возможной опасности.

Олег тем временем прикинул, что они уже достаточно отошли от верлиоки, и теперь уже можно отпускать Настю — больше прикрытие амулета ей не понадобится. Теперь либо они успеют добраться до Волги, либо безногий убийца уже не посмотрит ни на какие хитрости и просто попробует их убить.

Рука почтаря скользнула вверх и коснулась змеевика у него на шее — кажется, сегодня подарок Ели спас уже четыре жизни. Сначала детеныша водяного, а потом и их троих. Но каков колдун! Даже сражаясь с безногим верлиокой, умудрился выиграть секунду и запустить в них чумным мором. Способностью, использование которой на том берегу смогут почувствовать даже в столице, и потом нечисти уже никогда не будет покоя от богатырей и волхвов, выехавших на ее поиски. Но это там, здесь же, в Нави, Олег был уверен, уже за пару километров никто не заметил этот выброс силы. Повезло, что змеевик оказался достаточно силен, чтобы выдержать и такой удар — правда, пришлось сделать на нем надрез, чтобы выпустить больше силы, но это все мелочи. Главное, прием, который, как говорил Богша, был придуман самим Вещим Хельги, сработал, и они остались живы.

А перед ведьмой за порчу имущества он еще как-нибудь оправдается. Только бы еще понять, что за странный холод окутывал Олега каждый раз, когда он использовал змеевик на полную мощность.

Глава 33. Грязь

Не верьте образу обманчиво безобидных детенышей Нави — они столь же жестоки к людям, как и их взрослые сородичи. Пока вы умиляетесь маленькому лешему или дрекаваку, в этот самый момент вас уже мысленно расчленили, проглотили и переварили. А от желания до его исполнения у нечисти редко проходит мало времени.

Книга почтарей

Лес впереди стал реже, а потом впереди блеснула и водная гладь. Олег вывел свой небольшой отряд к Волге, и теперь, чтобы уйти от погони, им только и оставалось, что добраться до лодки.

— Подождите! — Твердята резко остановился.

Насте сначала показалось, что у того все-таки сбилось дыхание — глупая надежда, конечно, учитывая, что почтари периодически и не такие забеги устраивают, но девочка ничего не могла с собой поделать. Увы для нее, как выяснилось, у чернобородого была более веская причина.

— Не будем забирать лодку, — Твердята засунул руку между спиной и рюкзаком и вытащил оттуда что-то на первый взгляд бесформенное и потемневшее… Потом начал ловко это разворачивать, представляя взорам Олега и Насти знакомые формы и линии.

«Лодка из скрепленных друг с другом сразу нескольких бычьих пузырей, как те спасательные, — догадалась ведунья. — И ведь она достаточно большая, чтобы мы смогли уместиться на ней все разом…».

Чернобородый тем временем развернул свою секретную разработку, над которой они со старым Мокшей тщательно корпели целый год и в итоге добились желаемого результата. Твердяте не очень хотелось делиться информацией о своем изобретении — вернее, об изобретении Мокши, о котором тот благоразумно согласился помалкивать за скромную плату… Может быть, некоторые, как Олег, и готовы бесплатно раздавать свои открытия, но Твердята предпочитал всегда держать пару сюрпризов в рукаве. Просто на всякий случай. Но сейчас, когда за спиной были такие преследователи, а впереди маячила награда от водяного за спасение сына — в таких обстоятельствах мелочно экономить уже не имело смысла.

«Просто еще одна вещь, от которой я сегодня откажусь. Прощай, секрет лодки, прощай, тростниковый кот…» — Твердята носком сапога прошелся по уголку вытащенного им свертка, где были зашиты выделяющие воздух водоросли, и столкнул мгновенно надувшуюся лодку на воду.