Почему нет?

– И не один. – Она удерживает мой взгляд. Вижу болезненное смирение и тихую усталость, а еще боль, скрытую в непроглядной темноте ее глаз. – Ну что, стажер? Раз уж ты сам напрашиваешься, то твое первое задание – помочь мне добраться до дома. Возьмешься?

– Без проблем. Адрес?

Ясмина называет улицу и номер дома, и я понимаю, что это не так уж и далеко.

– Так… – я оглядываюсь, прикидывая маршрут, – если такси не наш вариант, то…

– То мне придется идти босиком, а тебе отгонять от меня бродячих собак.

– Босиком не придется.

– Я не стану тебя разувать.

– И не надо, но… – Опускаю голову, оценивая размер ее стоп.

– Каблуки ломать мы тоже не будем, – предостерегает Ясмина.

– Не будем, – соглашаюсь я и развязываю шнурки на кроссовках.

Снимаю обувь, а затем и носки. Ступни щекочет пушистая трава, в кожу впиваются мелкие кусочки земли.

– Что ты… что ты делаешь?

Вытаскиваю из кроссовок стельки и засовываю их в носки:

– Делаю тебе «сапоски».

– Чего?

– Сапоги-носки. Это не очень гигиенично, но явно лучше, чем идти босиком. Клянусь, я регулярно мою ноги, а эти носки надел только вечером.

Ясмина хмурит темные густые брови и нерешительно протягивает руку к моему изобретению:

– «Сапоски», значит? Хитро.

– Спасибо.

– Как ты до этого додумался?

Вспоминаю вечер после выпускного в девятом классе. Риша тогда впервые решилась надеть туфли на каблуке, что было огромной ошибкой, ведь они совсем не были похожи на танцевальную обувь, к которой она привыкла. Через пару часов она вывела меня на террасу кафе, где мы праздновали, заставила снять кеды, вытащила из них стельки и отжала носки, сделав первую версию «сапосков». Мы танцевали с ней тогда, кажется, всю ночь. Она визжала, когда я ее кружил. Улыбалась…

– Это не я, – выдавливаю сквозь першение в горле.

– Кто бы это ни был, он великий человек.

– Да. Так и есть.

Ясмина наклоняется, чтобы натянуть первый «сапосок», но быстро выпрямляет спину, зажмурившись.

– Чертова текила, – шипит она.

– Давай помогу.

– Боже… мне придется заложить все золото, что подарила бабушка, чтобы расплатиться с тобой.

– Просто возьми меня на работу, – смеюсь я, обхватывая тонкую лодыжку.

– Всего-то? Ты принят!

– Это лучшее собеседование, что у меня было.

– И худшее, что было у меня. Чувствую себя Золушкой-алкоголичкой.

– Уверен, если бы она жила в наших реалиях, то точно спилась из-за тягот жизни.

– Или убила бы мачеху вместе с сестрами, чтобы отжать себе дом.

– Или так.

Поправляю резинку носка, задев костяшками гладкую теплую кожу, и поднимаю взгляд на притихшую Ясмину.

– Ты бы в этой сказке был принцем, – чарующе медленно говорит она. – И Золушка убила бы еще и полцарства ради танца на балу с тобой.

Не нахожусь с ответом, и не хочется признавать, но ее слова меня… смущают? Похоже на то. Давненько такого не было, даже непривычно.

– Кхм, – откашливаюсь я и надеваю кроссовки. – Думаю, мы можем идти.

Ясмина встает и замирает на пару мгновений, по всей видимости, стараясь унять тошноту, затем отряхивает платье, а я подбираю с земли ее обувь. Выходим на тротуар и неспешно шагаем вдоль дороги, по которой проносятся редкие машины. Искоса поглядываю на начальницу и пытаюсь прикинуть, сколько ей лет. Карина говорила, что сестра старше, но насколько? Визуально тяжело определить, а если прикинуть логически, то раз у нее уже есть свое дело, значит, учебу она закончила. Получается, ей точно больше двадцати одного…

– Часто ты так делаешь? – вдруг спрашивает Ясмина, прерывая мои размышления.

– Что именно?

– Играешь в рыцаря.

– Эм-м-м…

– Нравится чувствовать себя героем? – не дождавшись ответа, задает она следующий вопрос, в котором чувствуется то ли насмешка, то ли презрение.

Любопытно. Дело во мне или в чем-то другом? А может, в ком-то другом?

– Разве помогать – это плохо? – с интересом спрашиваю я, чтобы хоть немного понять, что она за человек. Говорят, пьяные люди – самые честные, я и сам не раз в этом убеждался.

– Смотря с какой целью, – уклончиво отвечает Ясмина.

– Не веришь в бескорыстную чистоту помыслов?

– А должна? Мне ты помог, потому что тебе нужна работа.

– Я помог тебе, потому что ты сестра моей хорошей знакомой.

– Сколько ты знаешь Карину?

– Где-то полгода.

– Хорошая знакомая, – иронично усмехается она и указывает пальцем на полупустую парковку супермаркета. – Давай срежем здесь.

Переходим дорогу. Молчание следует за нами по пятам, слышатся только шорох шагов и мистическое гудение спящего города. Поглядываю на девушку, идущую рядом, и не без удивления отмечаю, что «прочесть» ее не очень-то просто. Обычно хватает нескольких минут разговора тет-а-тет, большинство людей для меня не просто открытые книги, а статьи в три строки. Их характеры, слабые места, комплексы – все это видно сразу, а тут… слишком много намешано, никакой определенности. В один момент она кажется слабой и грустной девочкой, в другой – уже уверенной девушкой с жестким взглядом. Где правда-то?

Ясмина сильнее запахивает пиджак на груди и сбавляет шаг.

– Извини, – тихо произносит она.

– За что?

– Кажется, я сказала что-то не то.

– Ерунда. Я не в обиде.

– Ты хороший, да?

– Не знаю. Не могу судить.