Почему я не люблю дождь

– Ничего. Уложится со временем, – успокоил ее Странник. – Главное, что цель того моего визита достигнута, и Слеза у тебя осталась.

– Это да, – согласилась Осси. – Только я так и не поняла, почему вы так не хотели, чтобы я ее Ордену отдала?

– Потому что Орден бы обрел новую силу – страшную, надо сказать, силу, а ты – не стала бы такой, как сейчас.

– Ну и что?

– Так в этом-то все и дело. Орден должен быть уничтожен… И сделаешь это ты.

– Я?!

– Ты – ты! И ради этого все и затевалось: и Хода, и Слеза, и Абатемаро со своими фантазиями, и еще много чего другого. Только ради этого!

Глава пятнадцатая

Абатемаро сидел в любимом своем кресле около камина, крутил в руках потемневший от времени набалдашник посоха и все никак налюбоваться на него не мог.

– Уважила старика. Ох, уважила… – то и дело приговаривал он, не отрывая взгляд от чудесного своего приобретения. – Ну, просто, бальзам на душу…

«Ага, на душу… как же, – хмыкнула Хода. – Интересно, где она у него – душа-то? В каком-таком месте?»

– Порадовала, порадовала…

У ног коронного вампира на белом пушистом ковре расположился хилависта. Сытый и довольный, как обожравшийся кот, он щурился на пляшущие в камине языки пламени, время от времени громко рыгая, и распространяя вокруг сшибающий с ног дух пережаренной с луком рыбы.

Впрочем, что касается леди Кай, то ей это не грозило, и с ног ее сбить было совершенно невозможно, причем, ни запахом, и ни чем другим, по той простой причине, что на ногах она не стояла, а занимала второе имеющиеся в комнате кресло. Прямо напротив Керта Абатемаро.

– Прелестно… – Абатемаро чуть повернул массивный набалдашник, и отразившийся от него лучик выскользнул в широкое окно, устремившись к далеким звездам. – Прелестно… Просто замечательно…

Они сидели на верхнем этаже угловой башни Эрш Раффара, в том самом кабинете, где леди Кай когда-то отпаивалась вампирской кровушкой. Казалось, вроде, совсем недавно это было, а уж полтора месяца как прошло… И сколько всего за это время случиться и произойти уже успело. Страшно подумать… И, тебе, полет на улах, и мантихоры, и истуканы со своими тупоумными загадками… Мертвецы, девшалар, Эршрат – будь он не ладен, – серая вдова, наконец… Одна встреча со Странником чего стоила…

А предложение его? Хотя, предложением это трудно назвать…

Просьбой, пожалуй, тоже…

И что это тогда? Приговор? Поручение? Нет…

Неизбежность.

Дорога судьбы…

Да. Пожалуй, и, скорее всего, именно так: дорога судьбы! И пройти по ней до конца Осси была готова…

А если б не согласилась? А могла она не согласиться?..

Осси тряхнула головой, пытаясь унять скачущие мысли, хотя бы таким экзотическим способом.

И ведь получилось, как оно не удивительно! Получилось! Перестали они скакать и путаться. Разлеглись по полочкам и потекли ровным ручейком, цепляясь одна за другую, в единственно правильном порядке, и соблюдая сторгую очередность Потекли…

– Орден должен быть уничтожен, – слова эти поразили ее до глубины души. Будто мало ей потрясений за вечер было. А продолжение, так и вовсе добило:

– И сделаешь это ты…

– Я?

– Ты – ты! И ради этого все и затевалось…

Она сидела, смотрела на Странника и пыталась уговорить себя, что все это – не сон и не наваждение, и, что все это, действительно, случилось именно с ней наяву и взаправду. И не очень у нее это получалось.

– А как?.. Как я это сделаю? – Пролепетала она, чувствуя себя до невозможности глупо и жутко неуютно под прицелом колючих серо-зеленых глаз. – Как?

– А вот этого я не знаю, – Странник придвинулся к столу, и принялся накладывать себе на тарелку кусочки прожаренной до великолепной золотистой корочки птицы. Над столом поплыл замечательный запах, от которого даже голова закружилась.

Впрочем, может, оно и не от запаха было…

– Не знаю, – повторил Странник. – Это – твоя забота. Мое дело – предложить и на путь направить, а уж ты – мучайся, как оно лучше сделать…

И видя ужас, расплескавшийся в ее глазах добавил:

– Нет. Кое в чем помогу, конечно… Но больше советом. А потом уж сама… Сама.

– А почему я? – Взыграло в ней что-то. – Почему не кто-то другой? Или вы сами, на худой конец? Вам-то оно, наверное, попроще будет? Пальцем шевельнул – и готово!