Почему Европа? Возвышение Запада в мировой истории, 1500-1850

Величайшими мореплавателями в Европе до португальцев и испанцев были викинги на севере и итальянцы в Средиземноморье. Хотя викинги в своих странствиях достигали северных островов от Шотландии до Исландии, Гренландии и даже Северной Америки, они никогда не исследовали открытых пространств Атлантики.

Тем временем венецианцы и генуэзцы из своих городов-государств в Северной Италии плавали, торговали и расселялись по всему восточному Средиземноморью, проходя через проливы близ Константинополя до восточных берегов Черного моря. Их корабли перевозили в Европу богатства Азии — шелк и пряности, нефрит и драгоценности. Но итальянцы редко отваживались идти дальше Черного моря и контролируемых османами побережий Средиземноморья. Таким образом, Западная Европа оказывалась взаперти, будучи окруженной океаном на западе и могущественной Османской империей на востоке.

Однако цивилизации Ближнего Востока и Азии не знали подобных ограничений. Арабские купцы путешествовали не только по всей Северной Африке до Испании, но и плавали вдоль Красного моря и вниз по восточному побережью Африки вплоть до Занзибара, вокруг Аравийского полуострова, за пределами Персидского залива и через Индийский океан к землям, богатым пряностями, редкими драгоценными камнями и другими сокровищами. Арабские, персидские и армянские торговцы также путешествовали караванами до границ Китая по дороге, известной как Великий шелковый путь, останавливаясь в богатейших городах — Багдаде, Тебризе, Бухаре и Самарканде. Индийские купцы путешествовали на запад по Индийскому океану в Аравию и Африку и на восток по Бенгальскому заливу к Юго- Восточной Азии; они даже создавали торговые общины в России.

Почти за сто лет до путешествий Колумба китайцы уже строили огромные флотилии, гигантские в сравнении с крошечными каравеллами Колумба, и плавали от Китая вокруг Юго-восточной Азии в Индию и за пределы Индийского океана к Африке. Таким образом, пока европейцы оставались огражденными стеной мусульманских государств, другие торговцы свободно перемещались по всему азиатскому миру (рис. 1.2).

Это объясняет, почему Колумб предпринял дерзкое путешествие через Атлантику и почему португальцы неустанно исследовали побережье Африки, пока не нашли путь на восток и север — в сердце Индийского океана. И те и другие стремились найти прямой путь к богатствам Востока, — что для испанцев, португальцев и других европейцев означало возможность участвовать в процветавшей торговле за пределами Османской империи. Путешествуя по открытому океану на запад, Колумб надеялся объехать вокруг света и прибыть в Китай или Индию — сказочно богатые земли, известные европейцам как страны Востока. Колумб надеялся обогатиться и заявить о правах на легендарные «острова пряностей» Востока от имени своего короля, королевы и христианского бога. Однако самым важным последствием его путешествия, как и путешествий других исследователей Атлантики, была ликвидация относительной изоляции европейцев и их непосредственное участие в бойкой торговле азиатских цивилизаций, расположенных за пределами османских земель.

Путешествие Колумба привело именно к этому, хотя и совершенно неожиданным для него образом. Оказалось, что между Европой и Азией лежал еще один континент, а точнее — Северная и Южная Америка, соединенные узкой полоской Центральной Америки. (Не зная этого и полагая, что он высадился в Индии, Колумб назвал коренных американцев карибского племени, с которыми он встретился, «индейцами»; ошибочное название так за ними и закрепилось). Открытие Колумбом Америки позволило европейцам внедриться в торговые сети Азии. До открытия ими Нового Света европейцы, в сущности, мало что могли предложить мировой торговле. Хотя золото и слоновая кость из Африки, а также меха и стеклянные изделия из Европы ценились в Азии, европейцы не были достаточно богаты для того, чтобы покупать дорогостоящие пряности, шелка и другие желанные азиатские товары. Однако благодаря Колумбу и им улыбнулась фортуна.

В Америке находились огромные рудники, прииски и запасы серебра и золота, которых было достаточно для того, чтобы европейцы могли стремительно расширить свою торговлю с Азией. Подобные богатства были изъяты у их владельцев, коренного американского населения, что не вызвало у европейцев никаких угрызений совести. Посредством завоеваний, рабовладения и распространения болезней, опустошивших местное население, европейцы завладели богатством Америк.

Зачем все это понадобилось европейцам? Почему во времена Колумба Индия и Китай казались европейцам богатыми землями?