Побратим смерти

Фигура слуги вынырнула из темноты и направилась к столу, не отвлекаясь на диковинное зрелище. Возможно, в другое время Никс и Тестомес обратили бы внимание на немного странную, дерганую походку слуги, чудом еще не выронившего из рук большое блюдо с оленьим окороком, в который был воткнут длинный и узкий разделочный нож с резной рукоятью из слоновой кости. Но маги смотрели на открывшийся портал между мирами — чудо, недоступное ни им, ни кому-либо из известных им специалистов по управлению стихиями. Профессиональное любопытство порой оказывается сильнее чувства опасности…

Снайпер вздохнул, убрал Бритву в ножны и поднял с пола вещмешок и тяжелую сумку с бронекостюмом и оружием. Если собрался идти — нужно идти. Глупо стоять перед раскрытой дверью после того, как уже все для себя решил.

Но сделать шаг он не успел.

Внезапно слуга выдернул нож из окорока. Блюдо с мясом, грохоча, упало на каменный пол башни.

— За… госпожу! — прохрипел слуга, по самую рукоять всаживая нож точно под левую лопатку Снайпера…

Боли не было. Стрелок ощутил лишь толчок в спину и услышал треск распоротого камуфляжа. В другое время он бы непременно обернулся посмотреть, что случилось, но граница миров находилась прямо перед ним. И какая разница, кто или что выталкивает его за эту границу сейчас, когда он уже принял окончательное решение?

Он сделал шаг, удивляясь про себя, с чего это вдруг на него так стремительно накатывает слабость. Может, это вино Никса оказалось коварным и ударило в ноги? Или же просто усталость подкосила. Скорее всего, именно так и есть. Потому что он действительно устал от всего.

Смертельно устал…

Края пространства сомкнулись за спиной Снайпера со звуком резко захлопывающейся двери. В том месте, где только что был разрыв между мирами, еще несколько мгновений повисела дымчатая полоса. Повисела — и исчезла, словно и не было ничего, и не стоял здесь только что стрелок, умеющий путешествовать между мирами…

Следы закрывшегося портала еще не растаяли в воздухе, а Никс с Тестомесом уже действовали. Руки магов синхронно распрямились, метнув в странного слугу смертоносные боевые заклинания.

Скособоченную, несуразную фигуру, одетую в униформу прислуги, приподняло над полом и с невероятной силой треснуло о каменный зубец башни. Одновременно с хрустом ломаемых костей раздался хлопок — это лопнули легкие убийцы, мгновенно раздутые избыточным количеством воздуха. Следом из горла трупа хлынула кипящая кровь — заклинание Воды также сработало на славу.

— Неплохо, коллега, — уважительно кивнул Никс.

— К кутрубу! — отмахнулся Тестомес, хватая со стола подсвечник с зажженными свечами и бросаясь к мертвецу. — Кто это?!

Никс встал из-за стола и, подойдя поближе, всмотрелся в посиневшее лицо трупа.

— Я знаю его, — сказал он. — Это господин Сомерт. Первая кукла, созданная Хеллой. Похоже, затаился где-то в катакомбах. А услышав про смерть хозяйки, вылез наружу, свернул шею слуге, переоделся в его форму — и отомстил убийце.

— Слишком сложно для тупой марионетки, укушенной оборотнем, — покачал головой Тестомес.

— Хелла не простая волчица из племени Хозяев ночи, — произнес маг Воды. — У нее было предназначение. Великое предназначение — стать элементом цепочки событий, избавивших Стоунхенд от угрозы с севера. Она выполнила его — и умерла.

— Так же, как и тот стрелок, пришедший из-за границы миров, — вздохнул Итан. — Жаль его. С такими ранами не живут.

— Ты прав, — кивнул Никс. — Но сейчас мне очень хочется верить, что он выживет.

— Мне тоже, — произнес Тестомес. — Когда точно знаешь, что уже ничего не вернуть, остается только верить в чудо.

Эпилог

Солнце осторожно высунуло из-за холмов свою огненную макушку. Первые лучи окрасили огнем верхушки невысоких волн и пенную полосу прибоя, придав воде красновато-кровавый оттенок. Впрочем, возможно, это была настоящая кровь. Слишком много ее пролилось совсем недавно возле стен Стоунхенда, и вполне вероятно, что часть ее ручьи принесли в море. А может, это была кровь гигантского дракона, чье тело сейчас лежало на дне, терзаемое хищными рыбами…

Розоватые волны тихо ласкали ступни девушки, неподвижно сидящей на берегу. Она просто сидела и просто смотрела вдаль, словно хотела увидеть что-то на пустой поверхности моря, покрытой лишь пенными барашками.

Но вдали не было ничего, кроме воды, неба и линии горизонта. Однако девушка твердо решила ждать до конца. Или умереть, если дождаться не получится. Потому что тогда жизнь просто не будет иметь никакого смысла.

Черная тень вынырнула из-за камня и, тихо ступая по песку, приблизилась к девушке. Но та даже не посмотрела на ужасного демона. У нее было гораздо более важное занятие.