Побратим смерти

Последние мелкие комья земли коснулись берега и застыли на месте, спаянные магией. Южного предела больше не было. Остров снова стал частью материка. Правда, ненадолго — на то, чтобы вновь засыпать землей глубокий ров, заполненный водой, нужно было много часов и море магии. У Ингара не было ни того, ни другого, но он выполнил то, что обещал, — создал земляной мост, вполне широкий и крепкий для того, чтобы по нему смогла переправиться толпа утопленников.

Их было много, очень много — злобных, вечно голодных тварей, мечтающих лишь о плоти теплокровных существ, населяющих материк. И Ингар послал им четкий мысленный образ-указатель, который на человеческий язык можно было перевести однозначно: «Еда — там!» Образ был объемным, завлекательным, щекочущим скудное воображение мертвых: множество сильных, откормленных, вкусных людей, вставших лагерем возле города-крепости. И еще больше еды — там, за стенами города, где, помимо воинов, было немало нежных, мягких женщин и крохотных детей, тающих во рту…

Толпа утопленников, хлынувшая на берег, даже не взглянула ни на Ингара, от которого все еще пахло опасной магией Земли, ни на трех человек и демона, роющих могилу возле оплавленной груды металла — от этих еще более страшной магией Огня разило за версту. Когда впереди ждет роскошное угощение, вряд ли кто позарится на жалкую, заплесневелую хлебную корку, которой можно неслабо отравиться с непредсказуемыми последствиями для жизни.

— Дело сделано, — задумчиво произнес Ингар, глядя, как морские волны, накатываясь на земляной мост, растаскивают его на фрагменты. Менее чем через полчаса кусок суши с одиноким маяком, построенным сестрой мага, снова станет островом. И новые утопленники полезут на него… А может, и нет. Может, после того, как мертвецы уничтожат пиратов, а после — жителей города вместе со служителями Высших, которые убили Эмму, заклятие спадет. Чувство мести привело Ингара в Стоунхенд, чувство мести, переполнявшее дух мертвой сестры, вызвало из воды утопленников… Может, после того, как больше некому будет мстить, и он сам, и мятущийся дух Эммы успокоятся? И что потом? Когда цель достигнута, обязательно наступает чувство пустоты. И чем его заполнит маг Земли, который один на этом свете и абсолютно никому нет до него дела?

— Просто будешь жить — и всё, — раздался голос за его спиной. — Таким, как мы, всегда найдется чем заняться в любом из девяти миров. Например, копать могилы — в том числе и для собственных воспоминаний.

Ингар невольно вздрогнул и обернулся.

Позади него, стряхивая с ладоней землю, стоял пришелец из иномирья.

— Я, кажется, начал думать вслух, — немного смущенно пробормотал маг Земли.

— Бывает, — невозмутимо отозвался Снайпер. — Но цель еще не достигнута. Пойдем. Думаю, стоит посмотреть, на что способны водяные зомби.

Быстрые кони, спрятанные Снайпером в лесу, позволили всадникам обогнать мертвецов и занять неплохую позицию для наблюдения. Теперь они стояли на возвышенности возле подножия Клыков Дракона и смотрели вниз — туда, где в вечерних сумерках тонул осажденный Стоунхенд.

…Это было страшно.

Черная волна мертвецов захлестнула осаждающих, словно цунами, сметающее все на своем пути. Люди пытались бежать, но водяные монстры оказались на удивление быстрыми — видимо, перепончатые конечности, привыкшие к сопротивлению воды, оказались лучше приспособлены к нагрузкам, чем ноги живых. Утопленники настигали людей, прыгали им на плечи, словно гигантские лягушки, валили жертвы на землю и тут же вцеплялись в шеи. Огромные пасти чудовищ порой начисто откусывали головы людей, после чего мертвые жадно припадали к кровоточащим ранам, на глазах раздуваясь от высосанной крови.

— Когда люди убивают людей — это нормально, — задумчиво произнес Тестомес. — Но никак не могу привыкнуть к виду того, как мертвые убивают живых. Есть в этом что-то противоестественное.

— Любое убийство противоестественно, — отозвался Снайпер. — Но, к сожалению, это закон жизни. Или ты, или тебя. И кто этого не понимает, рано или поздно становится жертвой. Неважно кого — врага, обстоятельств или собственной глупости.

— Ты говориишь, как вооин, хоомо, — уважительно протянул кутруб. — Как муудрый вооин.

— Не подлизывайся, — отмахнулся от демона Снайпер. — Я вообще не понимаю, зачем живу на этом свете.

— Ты другим помогаешь, — заметил Тестомес. — А это, кутруб меня побери, очень неплохое предназначение.

— Кстати, о помощи, — заметил Лис. — Ну ладно, пожрут сейчас утопленники пиратов, недолго осталось. А что потом?

— Думаю, потом они полезут на стены города, — ничего не выражающим голосом произнес маг Земли. — Те, кто после смерти ничего не пил, кроме соленой воды, еще более жадны до крови, чем их сухопутные собратья.

Все повернулись к Ингару.

— Ты же повелитель стихии Земли, — произнес Тестомес. — Уверен, тебе несложно будет похоронить эту свору под стенами города. Или просто приказать им убраться обратно в море — маги твоей квалификации способны управлять мертвыми, словно куклами.

Ингар покачал головой.