Побочный эффект

24 декабря, около девятнадцати часов по московскому времени, наш агент из окружения Серого Ричарда сообщил, что компьютерная обработка сигнала завершена и в соответствии с полученными данными изготовлена некая пространственная Модель. Она была доставлена в ту же лабораторию, где находились офицеры, представляющие министерство обороны США, а также сам Ричард Грей. Почти одновременно с этим было получено сообщение о гибели в авиакатастрофе командующего американскими континентальными системами ПВО генерала Диксона. Данных о причинах катастрофы у нас нет, но сам факт выглядит чрезвычайно тревожным, особенно в свете последующих событий.

Около двадцати одного часа по московскому времени наш агент сообщил, что сам Ричард Грей убит выстрелом из револьвера, а первый из принявших сигнал астрономов, содержавшийся на базе NASA, застрелен в голову. Погибли также шестеро охранников из десяти находившихся в распоряжении лаборатории, а на самой базе несколько часов бушевал пожар, поэтому четких следов происшедшего практически не осталось. Однако все тела на данный момент опознаны. Удалось установить гибель всех, кто присутствовал при демонстрации Модели Ричардом Греем. Только три человека из числа видевших ее считаются пропавшими без вести. Среди них два штабных офицера и личный референт Серого Ричарда. Машина одного из штабистов покинула базу перед началом пожара, но кто на ней выехал, выяснить не удалось. Сама машина обнаружена в сорока километрах от базы.

Сразу после этого сообщения я распорядился блокировать нашего реципиента на охраняемом объекте. У меня не хватает данных, чтобы логично связать трагические события в лаборатории NASA с приемом и расшифровкой ино-планетного сигнала, но мой личный опыт подсказывает, что такая связь есть. Возможно, мы ошиблись в предположениях о ценности полученной из космоса информации, а на самом деле она может представлять серьезную опасность для всего человечества. Генерал Стежнев даже полагает, что инопланетный сигнал мог быть использован в военных целях, но, как именно, нам пока неизвестно.

Представляет ли опасность сам реципиент и в чем она может быть выражена, пока не в состоянии сказать ни один из экспертов. В случае каких-либо активных действий Шерстюка я заранее дал команду группе блокирования на его физическое уничтожение».

Вадим подписал рапорт, поставил число и подпись, после чего задумчиво откинулся на спинку кресла.

«Устал, – подумал он. – Нервы стали ни к черту, а этого в нашей работе допускать нельзя. Может, еще до наступления утра придется принять очень важное решение. И принимать его надо будет осознанно, без истерик, чтобы не было потом мучительно стыдно за допущенные оплошности».

Он поднес к уху телефонную трубку и набрал номер.

– Жанна? – устало произнес он. – Изменения есть?

– Нет, – ответила женщина из полутьмы автофургона, стараясь не вдаваться в подробности.

– Милицейский специалист по замкам выходил с тобой на связь?

– Да. Я ему передала твое поручение.

– Ладно, тогда все, – сказал Вадим. – Если случится хоть что-то странное, сразу же звони мне.

– А что считать странным? – усмехнулась Жанна, глядя на экран монитора.

– Не ерничай. – Голос Вадима сделался тверже. – Если в поведении реципиента появится хоть что-нибудь угрожающее, можете смело применять оружие на поражение. Это официальный приказ. Но если будет возможность, постарайся связаться со мной раньше, чем его пристрелишь. Все.

Услышав частые гудки, Жанна отложила телефон и снова глянула на монитор. Камера по-прежнему работала в спальне, показывая Нину, лежащую под натянутым до самого подбородка одеялом, и Олега, сидящего на краю кровати с книжкой на коленях.

– «В полуразрушенном проеме окна, – читал Олег, – очень деликатно возникла долговязая фигура в темной широкой рубахе и широких холщовых штанах. Это был парень с черными короткими волосами, с узким лицом, которое он прикрывал крупной продолговатой ладонью, как бы стараясь спрятаться и не обращать на себя внимания».

Нина слушала, едва дыша, все ее эмоции легко читались на лице.

– «Он не мешал. – Олег продолжал чтение. – Даже наоборот, казалось, он понимает…»

Раздался громкий перезвон, похожий на бой курантов, но звук доносился не от часов.

– Это звонят в дверь. – Нина вздрогнула, словно вынырнув из другого пространства.

Олег оторвал взгляд от книги и в растерянности посмотрел на девушку.

– Наверное, надо открыть, – пожала плечами она.

– Но ведь ты хозяйка! – еще больше смутился он.

– А ты должен меня охранять.

Это звучало логично.

– Подожди меня здесь. – Олег отложил книгу и, почему-то ступая на цыпочках, выскользнул в холл.

В дверь позвонили еще раз.

– Сейчас, минуточку! – по привычке выкрикнул он, но потом сообразил, что через такую дверь его точно никто не услышит.

Он метнулся к компьютеру и схватил микрофон на витом шнуре.

– Алло! – сказал Олег, изо всех сил вдавив кнопку. – Говорит Каштан-22! Алло!

– Что случилось, Каштан-22? – раздался в динамике голос Жанны.