Побочный эффект

– Хорошо, – сказал я, – но она не со мной, я оставил ее на улице Эрглю.

– Есть еще время заехать, – сказала она.

Я размышлял недолго.

– Господин Грот, нельзя ли завернуть на улицу Эрглю? Всего на минуту.

– Не было бы ничего проще, – ответил он, – но до отправления поезда осталось десять минут.

– Как! – воскликнула она испуганно и стала рыться в сумочке в поисках часов. – Боже мой, в самом деле! А мне казалось, еще целый час.

– У меня очень точные часы, – сказал Раймонд Грот, – да вот и на соборе, взгляните.

– Да-да, – заговорила она быстро, – ошиблась, теперь бы не опоздать.

– Почему бы вам не поехать завтра? – спросил я внезапно. – Ведь вы свободны несколько дней. О билете я побеспокоюсь.

– Весьма сожалею, – вмешался Раймонд Грот, – госпоже надо ехать. Не хотел ее беспокоить, но получена телеграмма. – Он протянул белый листок бумаги.

Она прочла и задумалась.

– Что-то важное? – спросил я.

– Подруга, та, о которой вам говорила, просит быстрее приехать.

Он может сотворить телеграмму хоть от германского кайзера, подумал я.

– А вот и вокзал, – сказал Раймонд Грот. – Прощайтесь, до отправления поезда осталось немного.

И тут я сказал:

– Придется нам попрощаться с вами, поскольку я тоже намерен поехать в Москву.

– Ваш поезд отправляется с другого перрона, – быстро ответил он.

– Но я поеду этим поездом.

– Увы, ваши поезда отправляются в разное время, – сказал он печально.

Она следила за нашим разговором с недоумением.

– А где же ваш автомат контроля? – спросил я. – Почему он не напоминает про разные тайм-потенциалы?

– Вы заставляете меня напрягаться, – сказал он тихо.

– О чем вы говорите? – спросила она.

– Этот господин и является создателем тех необыкновенных обстоятельств, которые разъединяют нас, – сказал я. – Он пытается нас разлучить.

– Напротив, – возразил он. – Я устроил вам встречу.

– Так и оставьте нас вместе.

– Но это ведь невозможно.

– Сожмите мою руку, – сказал я ей, – крепко держите. Пусть он попробует нас разлучить.

– Да не я, не я, – возразил он. – Время опыта на исходе. Напрасно вы затеяли это, старина, я вовсе не собирался расстраивать вас, но время опыта на исходе. Отпустите-ка лучше руку.

– Нет, – сказал я и сжал ее руку, вцепился в нее, словно утопал или висел над пропастью.

– Милый… – прошептала она, и голос ее прозвучал словно на отдалении.

– Ну вот… – сказал он. – Разожмите пальцы. Теперь-то что вам держать?

– Руку… – пробормотал я.

– Нет никакой руки. Да и нет никого. Опыт закончился, вас разъединили.

Рядом со мной на сиденье было пусто. Но я мог поклясться, что ее рука все еще лежала в моей, и я стискивал ее что было силы.

Он приблизил ко мне печальное лицо.

– Старина, успокойтесь. Уж лучше бы вы попрощались со мной. Ведь навсегда расстаемся. Вы думаете, так уж легко расставаться? Право, вы мне симпатичны, я даже слегка завидую вам. Живете в такое тихое время. Зачем вы говорили открыто при девушке? Ей все это непонятно. Придется теперь позаботиться о том, чтобы она позабыла свой рижский визит. Но ведь на это уходят силы, энергия. Возможности наши не беспредельны.

Ее рука лежала в моей.

– С вами-то проще. Век научной фантастики. Летающие тарелки, бермудские треугольники. Так что и мой визит не слишком большое для вас потрясение. А кроме того, здесь есть расчет на побочный эффект.

Я совершенно отчетливо чувствовал, как ее холодные пальцы теплеют в моей крепко сжатой ладони. Я даже нащупал на одном из них кольцо, металл тоже теплел.

– Это один из рядовых опытов по сочетанию времен. Делаются разного рода замеры, очень много замеров. Это примерно то же, что запустить в ваши дни атмосферный зонд. Я имею в виду класс опыта. Но я успел им доказать, что мой опыт не так уж прост. Я обещал им побочный эффект и выторговал более выгодные условия, чем обычно. Как правило, зона соединения времен весьма ограниченна. Мне дали комнату в особняке на улице Вестурес, на улицу выходить было нельзя. Но, как видите, мы прокатились до самого вокзала. Вы считали, что едете в машине, она – в экипаже. На самом деле ни то, ни другое. Нам дали блуждающую зону, старина. На это уходит не так мало энергии, поверьте. Но время опыта продлить невозможно, нам скоро придется расстаться.

Ее рука совсем уже теплая, и, кажется, она слегка отвечает на мое пожатие…

Он посмотрел на часы и поежился.

– Ужасно тяжело переношу перекидку. Знобит. Потом три дня буду еле двигать ногами. Перепрыгнуть столько веков, это, знаете… Беспокойное занятие, старина.

Я молчал.

– Вы не могли бы выйти из машины? – спросил он. – Очень неприятно исчезать на глазах.

Я боялся, что как только окажусь на улице, ощущение ее руки, зажатой в моей ладони, исчезнет. Но этого не случилось.

Он опустил ветровое стекло.

– Прощайте и помните обо мне. Я надеюсь на вас, старина…

Он кивнул головой и тронул машину. Мерцая красными стоп-сигналами, она покатила тихо, и я увидел, как у ближайшего поворота вокруг нее разошлось сияющее фиолетовое облако…