Побочный эффект

Раздался мелодичный сигнал начала сеанса связи и Лиз успела включить запись до того, как Стивен завалил ее на стол лицом вниз. За спиной шелестели бобины магнитофона, считывая из эфира отчет об авиакатастрофе. Стивен рывком задрал юбку девушки, расстегнул брюки и с видимым наслаждением вонзился в женскую плоть. Лиз громко вскрикнула и подалась вперед, но Стив удержал ее за волосы, намотав их на пальцы. Он рычал, зажмурившись в зверском экстазе, не обращая внимания на вскрики и рыдания. Через минуту судорожных рывков все было кончено и Стивен оттолкнул связистку, позволив ей нажать кнопку подтверждения приема.

– Еще раз попробуешь сопротивляться, – пригрозил он, застегивая брюки, – сдохнешь под забором на улице. А так прикажу выписать тебе премию за четкую работу в сложных условиях.

Он распечатал отчет, распахнул дверь и изчез в коридоре, не потрудившись оглянуться на сидящую возле кресла Лиз. Она плакала, спрятав лицо в ладонях.

Дверь в помещение связи захлопнулась за спиной Стивена, он миновал холл с фонтаном и вызвал лифт, мурлыкая под нос невнятный блюзовый мотивчик. Когда кабина лифта тронулась и поползла вверх, телефон на поясе пропищал простенькую мелодию.

– Да, – ответил Стивен. – Фрэнк, извини, я очень занят.

– Я понимаю, – раздался голос на другом конце. – Но я мог бы приехать, если ты выпишешь пропуск. Спать ведь ты будешь, а это лучше делать вдвоем, чем в одиночестве.

– Возможно сегодня спать не получится.

– Ты меня совсем бросил! – с упреком сказал Фрэнк. – Мы не виделись уже неделю! Небось на баб у тебя хватает и времени, и сил. Или ты забыл с чьей помощью занял свою должность?

– Прекрати истерику, Фрэнки! – гораздо добродушнее ответил Стив. – Сегодня погиб генерал Диксон, так что можешь представить, какая здесь кутерьма. Кстати, это секретная информация, так что держи рот на замке.

– Он у меня уже неделю на замке, сукин ты сын, – Фрэнк тоже понизил голос. – Как и все другие места.

– Успокойся, – Стивен дыхнул на зеркало и вывел несколько спутанных треугольников на запотевшем стекле. – Шеф у меня тоже не железный. Завтра он успокоится, даст мне три дня отпуска и я сорву с тебя все замки. Еще пощады просить будешь. Пока!

Он повесил телефон на пояс и шагнул в открывшуюся дверь лифта, представляя, с каким видом Фрэнк слушает частые гудки в трубке. Ступая по мягкому ковру коридора, он на ходу ознакомился с отчетом, сложил его и сунул в карман. Добравшись до двери комнаты для совещаний, он приоткрыл ее и протиснулся внутрь.

Господин Грэй сидел в полном одиночестве, задумчиво глядя в собственное отражение на лакированной поверхности стола. Стив кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Они переслали отчет? – спросил Ричард.

– Да. Причиной катастрофы явился отказ компьютерной системы обеспечения посадки. – без предисловий доложил Стивен. – Произошел сбой электроннго альтиметра, из-за чего прибор показывал высоту на восемьдесят футов выше реальной. Пилот врезался в землю во время посадочного маневра.

Шеф слушал молча, спрятав за ладонями уставшее выражение на лице. В окнах разгорался яркий техасский закат.

– Стивен, что ты лично думаешь по этому поводу?

– Роковая случайность, сэр. Или вы считаете, что могла иметь место намеренная диверсия?

Стивен поглядел на пустующий стул, но присесть без разрешения не решился. На виске вздулась жилка, и он помассировал ее указательным пальцем.

– Я не знаю. – Ричард опустил руки на стол. – Мне просто кажется весьма странной гибель командующего системами ПВО в тот самый момент, когда мы обсуждаем угрозу инопланетного вторжения.

– Предполагаете арабский след, сэр? Или считаете, что русские могут попробовать перехватить инициативу?

– У меня нет данных для каких бы то ни было предположений. – вздохнул господин Грэй. – Но на своем посту я привык всегда ожидать худшего. Если сейчас кто-то намеренно начнет запугивать людей, вызывая ужас перед инопланетным вторжением, то он достигнет больших успехов, чем удавалась кому бы то ни было из террористов. Еще неделю назад многие из американцев пожалуй и не заметили бы гибели Диксона, но сегодня это выглядит совершенно в другом свете. Люди склонны верить плохим новостям, и редко доверяют хорошим. Достаточно вспомнить социологический эксперимент Николаса.

– Да, забавный результат, – Стивен невольно улыбнулся, вспомнив об эксперименте, – Восемь из десяти американцев заявили, что верят в существование вампиров, и лишь один поверил в снижение налогов.

– В этом нет ничего забавного. – покачал головой господин Грэй. – Вспомните историю с сибирской язвой. Из-за двух десятков зараженных вся Америка едва не вымерла от злоупотребления антибиотиками. А что будет, если ребром поставить вопрос об иноплаетной угрозе?

– Скрыть уже не получтся, – Стивен пожал плечами. – Все информационные агентства раструбили о принятом сигнале, а раз так, кто-нибудь обязательно выскажет опасения о вторжении извне. И начнут создаваться общества неповиновения правительству, ассоциации общественной безопаности и братства Свидетелей второго пришествия.