Побег из-под венца

  Джо резко крутанул руль и вылетел на встречную полосу, но в ту же минуту сосредоточился и повернул обратно. Какой бы ненормальный вопрос ни задала его пассажирка, сказал он себе, это еще не повод, чтобы ослаблять внимание. Даже на миг.

  — Хорошо, что тот здоровый трейлер был далеко, — спокойно заметила Кэтрин. — Я тебя шокировала?

  — Ну да, если можно так сказать. Что ты, черт возьми, имела в виду, спросив, не женюсь ли я на тебе?

  — Я думала, что все ясно. — Она слегка пожала плечами. — Что тут непонятного?

  — Прежде всего, как ты перескочила от того, как избавиться от охотников за твоими деньгами, к такому предложению.

  — Я предположила, что ты думаешь о том же.

  — Я? — Джо знал, что в его голосе звучит ужас, но ему было все равно. — Я имел в виду, что ты можешь сейчас просто исчезнуть. Можешь поехать в новое место и пожить там как простая девушка. Тогда ты поймешь, что тот, кто начнет за тобой ухаживать, будет делать это не из-за денег — ведь он не узнает, что они у тебя есть.

  — А как мне убедиться в этом? — задумчиво спросила Кэтрин. — Что, если он наведет справки?

  Смысл в ее рассуждениях есть, подумал Джо. Есть множество способов выведать тайны человека, а тот, кто заинтересован в деньгах, уж точно все разнюхает.

  — Ты можешь изменить имя. Если ты пойдешь обслуживать столы в один из ресторанов «Кэти Мэй», то скоро научишься отличать серьезных людей от охотников за деньгами.

  — Спрятаться в ресторане собственного отца?

  — Уж там-то он не будет тебя искать. Но боюсь, тебе придется туго без тех удобств, к которым ты привыкла. А если ты будешь ездить на «порше» и носить одежду от дизайнеров, то едва ли скроешь свои реальные доходы.

  — На сколько ты готов поспорить, что я не могу обойтись без удобств? Кроме того, у меня нет «порше», никогда не было, и я никогда не собиралась его иметь.

  — Тогда ты, наверное, предпочитаешь «ягуар». Не отходи от темы. Так зачем ты задала мне этот вопрос? Или ты каждому встречному предлагаешь жениться на тебе?

  — Не говори ерунду. Я просто подумала... ну, каждому нужны деньги, верно? И мы могли бы заключить сделку. Я ведь и так многим тебе обязана.

  — Но ты же сказала, что я сам могу сделать выбор. — Джо нахмурился. — Все равно ты говоришь несерьезно. Похоже, ты хочешь заплатить мне за то, чтобы я женился на тебе и никто больше не охотился бы за твоими деньгами. Но и тогда я не вижу в этом смысла.

  — Как же! Все будет сразу ясно и понятно, никакой лжи, никаких разочарований. — Кэтрин выглянула в окно. — Да забудь об этом.

  Хорошо бы вот так взять и забыть! Ее предложение все еще вертелось у него в голове. И вместе с ним он вспомнил и все остальное, что она говорила. Теперь Джо видел в этом некую логику.

  — То есть ты скорее вышла бы замуж за того, кому точно нужно только твое состояние, — медленно проговорил он, — чем за того, кто хочет того же, но при этом признается в любви.

  — По крайней мере я буду знать правду. Действительно знать ее, а не подозревать. — К его удивлению, Кэтрин даже не пыталась защищаться, только в голосе ее слышалась невыразимая печаль. — А знать все заранее лучше, чем затем чувствовать себя полной дурой.

  В этот момент Джо захотелось — больше, чем чего-либо в мире, — избавить ее от печали. Но это, сказал он себе строго, не самый мудрый из его порывов.

  — И что ты будешь делать дальше? – спросил Джо.

  — После того, как ты отверг меня? Не знаю. Наверное, искать того, кому эта сделка придется больше по душе.

  У этой женщины потрясающая сила саморазрушения. И как она могла додуматься до такого? Одна в этом мире... да она же идеальная приманка для акул! А что еще хуже, Кэтрин сама хочет приманить этих акул.

  Джо вздохнул и попытался посмотреть на вещи глазами Кэтрин. Ее имя — притча во языцех для всей страны. Ее портрет — а точнее, ее детская фотография, хотя сходство несомненное, — торговый знак. Как Кэтрин вообще когда-либо сможет убедиться, что мужчина любит ее за то, какая она есть, а не за ее деньги?

  — А почему ты выбрала Дугласа? — спросил он. Кэтрин молчала, и ему уже начало казаться, что она не ответит.

  — Его семья владеет железорудными шахтами. Кроме того, у них есть и банки. Его доля в семейном деле должна была быть больше, чем мои тридцать процентов в «Кухне Кэти Мэй».

  — А, так ты и сама охотница за богатыми женихами!

  — Просто я считала, что тот, у кого есть свои деньги, не нуждается в чужих. Как видишь, это не так, поэтому я попробую что-нибудь еще. Выйду за кого-нибудь замуж. И мне очень хотелось бы, чтобы это был ты, Джо.

  — Я должен принять это как комплимент? Ты же ничего обо мне не знаешь.

  Она посмотрела на него в упор.

  — Ну и что? Я многое знала о Дугласе. Возможно, почти все — кроме его карточных долгов.

  — Я тоже время от времени ставлю долларов пять, — предупредил Джо.

  Кэтрин пожала плечами.

  — Большие деньги! Кроме того, я знаю кое-что важное. Знаю твоего отца. Знаю, что ты вырос в имении.

  — Если ты полагаешь, что это сближает нас, подумай еще раз. Между большим домом и домиком садовника большая дистанция.