Побег из Эдена

«Мы в игре, это только игра! — попытался убедить себя Громов. — Надо дойти без единой царапины... Иначе система заметит подмену... Отсутствие идентичности...»

Посреди радиоузла зияла огромная дыра. Гранаты разворотили переборки всех трех уровней.

— Бежим! — крикнула Дженни, выстрелив металлическим держателем для троса. — Не стой!

Она толкнула Громова к самому краю и молниеносно одной рукой пристегнула скобу его поясного держателя к тросу, а другой надела ему на шею ключ от катера. Макс глубоко вдохнул и прыгнул вниз. На экране виртуального прицела мелькнуло сообщение: «Игрок №1 закончил игру и выведен с арены».

Мимо стремительно проносились острые, рваные края взорванных перекрытий.

— Осторожно! — раздался в наушниках голос Дэз.

Громов инстинктивно дернулся в сторону.

Мощные челюсти клацнули в миллиметре от него.

Пот по спине тут же потек тонким ручейком. Макс вдруг понял, что секунду назад их миссия могла бы прекратиться.

— Не заигрывайтесь, — крикнул Джокер. — Наша цель не выиграть, а довести Громова до переходной двери и вывести обратно!

Едва Макс коснулся ногами пола в самом низу, как сбоку мелькнула тень. Огромная тварь пробежала по стене и теперь скалилась с потолка.

Громов выстрелил, но не попал. Монстр махнул хвостом и исчез в вентиляционном люке.

Рядом приземлилась Дэз, а спустя секунду Дженни, которая тут же начала судорожно сдирать с себя бронежилет, который плавился от попавшей на него кислоты.

— Осталось всего четыре минуты! Торопитесь! — предостерегла их Тереза.

Дэз тут же стремглав кинулась к катеру.

— Все сюда!

Макс и Джен поспешили забраться внутрь. Синклер сразу села за штурвал.

— Что-то с дверью, не закрывается, — быстро проговорила она. — Дэз, проверь, только осторожно.

Кемпински подняла единственный автоматический пистолет, где у нее еще оставались патроны. Подкралась к двери, чтобы попытаться плотнее закрыть, но вместо этого дверь поехала вверх.

— Черт... — единственное, что успела сказать Дэз.

«Игрок №3 закончил игру и выведен с арены», — раздался бесстрастный голос системы.

Из темноты рычало чудовище. Громову от ярости заволокло глаза красным туманом.

— Не стреляй! — прикрикнула на него Дженни. — Кабина должна остаться герметичной! Усмири свой обезьяний гнев! Это всего лишь игра!

Вскочив с места, она схватилась за ручку верхнего люка и ногами вытолкнула тварь, схватившую Кемпински, наружу. Потом быстро, одним прыжком оказалась рядом с дверью. Нажала рычаг.

Потом бросилась обратно в пилотское кресло.

Воздушный катер отошел от станции.

— Все... — выдохнула Джен. — Я доставлю тебя в блок «Б», уровень «Альфа». В конце платформы одна дверь — войдешь в нее, окажешься в виртуальной среде Эдена. Это прямо в том блоке, где твоя комната. Пойдешь по коридору. Сворачивай все время только направо, — Дженни с трудом перекрикивала шум мотора. — В конце концов двери кончатся. Будет только одна, ведущая на этаж. Понял? Я буду ждать тебя в катере.

Она ткнулась носом в платформу «Б». Вылезла из кресла.

— Я иду первая. Осторожно...

Дверь открылась. На платформе никого не было.

— Беги! Быстро! — крикнула Джен.

И Макс побежал к единственной маленькой белой двери в самом конце. До нее было метров пятьдесят... Сбоку, справа, слева и, кажется, сверху появились черные тени. Громов не останавливался.

— Эй, вы! Мерзкие морды! А попробуйте меня поймать! — раздался сзади веселый голос Джен.

Спустя секунду система сообщила, что ее «миссия завершена».

Макс успел схватиться за ручку двери, дернул, выскочил наружу и... оказался в длинном белом коридоре Эдена. Картинка прицела, висевшего на правом глазу, пропала. Но перед этим на ней мелькнула надпись: «Игрок №2 закончил игру и выведен с арены».

Громов бежал вперед. Ему казалось, что времени осталось не больше минуты. Свернул направо, снова вперед, опять направо... Бесконечный путаный как лабиринт коридор!

«Мне придется возвращаться одному», — билась в голове мысль. Как же он пройдет через арену «Вторжения» один и без оружия?!

В голове звучали слова Джокера.

«Синклер не должен получить омега-вирус. Любой ценой доставить склянку сюда...»

Впереди показалась единственная дверь-выход.

Макс оказался на межэтажной площадке своего корпуса и тут же вспомнил, что Дэз и Чарли в самый первый день приезда говорили ему, что видели этот самый бесконечный запутанный коридор!

Влетев в свою комнату, Макс... оторопел.

Там не было его вещей!

Были чужие!

«Что-то произошло за первые несколько недель, поэтому вы два года крутите их в моей голове раз за разом, как видеозапись, так?!»

В его комнате давным-давно живет другой ученик! Как они все могли не подумать об этом?!

Кто-то постучал по дверному косяку.

Макс поднял голову и увидел... Тайни. В руках тот держал его склянку с чипом.

— Это ищешь? — спросил Бэнкс.

Громов, не чувствуя под ногами пола, протянул руку.

— Отдай... — произнес он.