Победительница

— Сколько мне было? Три года?

— Когда тебе было три, четыре и пять. Кажется, что это было только вчера. — В голосе бабушки звучала тоска. Она поднялась с кресла. — Пожалуйста, не волнуйся обо мне. Со мной все хорошо.

Калеб не очень в это верил. Он также встал.

— Доешь свой пирог. Я пойду предупрежу миссис Харрисон, что ты останешься на ужин.

— Я пойду с тобой, — сказал он.

Бекка настойчиво показала, что ему нужно сесть обратно за стол. Калеб тут же вернулся на место.

— Но лучше я доем этот замечательный пирог.

— Так-то лучше. После можешь использовать мой кабинет для работы, — быстро произнесла Герти и немедленно направилась в дом. Французские двери захлопнулись за ее спиной.

Калеб склонился над столом. Бекка, может, и не нравилась ему, и он, безусловно, ей не доверял, но она была единственным человеком, у которого он мог это спросить.

— Что происходит с моей бабушкой?

— Я думаю, сейчас она судорожно копается в кладовке, чтобы найти ингредиенты для пирога «Черный лес».

Глаза Калеба потемнели и стали цвета изумруда.

— Что?

— Ты ведь помнишь, как говорил, что твоя бабушка любит использовать различные уловки, чтобы добиться желаемого?

Калеб нахмурился:

— Да.

— Герти дурачит нас обоих, притворяясь бабушкой-склерозницей.

— Не может быть.

— Это правда. — Бекка старалась из-за всех сил не начать смеяться во весь голос. — Как ты легко ей поверил.

— Хм?

— Ты ведь теперь не только поел пирог, ты еще и останешься на ужин.

Калеб потер шею:

— Бабушка так ловко обвела меня вокруг пальца.

— Твоя бабушка самая умная женщина, которую я когда-либо встречала.

— Ты тоже далеко не глупа.

Бекка почувствовала, как тепло разливается у нее в животе. Она надеялась, что не сильно краснеет. Никто, кроме Герти, никогда не отмечал ее интеллект.

— Спасибо, но это не так-то трудно было заметить.

— Как ты поняла? — спросил он.

Калеб откинулся на спинку стула, он выглядел гораздо более расслабленным. Его спортивная одежда сидела на нем весьма привлекательно.

— Бекка?

— Я не говорила Герти о моем графике на следующей неделе. Но когда она какое-то время смотрела на ваши сцепленные руки, я поняла, что здесь что-то не так.

— Я тоже подумал, что это странно, но бабушка всегда знала, на что давить. Она заставила меня беспокоиться о ее здоровье.

— Отчаяние подталкивает людей совершать поступки, которые при других обстоятельствах они бы не совершили.

Калеб посмотрел на Бекку в недоуменном замешательстве:

— Моя бабушка не в отчаянии.

— Я была бы в отчаянии, если бы люди, которых я люблю, стали бы забывать обо мне.

— Тебе не нужно каждый раз напоминать мне об этом. Теперь я буду проводить с ней больше времени.

— Рада это слышать. — Бекка ожидала, что Калеб будет раздражен, но он выглядел виновато. Эта его более нежная сторона ей очень нравилась. — Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло. Герти просто замечательная. Не стоит воспринимать ее как должное.

— Ты действительно переживаешь за мою бабушку?

Бекка кивнула:

— Хотелось бы мне, чтобы она была моей бабушкой.

— Твои родные живут недалеко? — поинтересовался Калеб.

— В Северном Айдахо. Но я не часто с ними вижусь. — Бекке было не по душе, что разговор перешел на нее. Она поднялась с места. — Мне пора идти.

Калеб отодвинул свой стул:

— Куда ты собралась?

— Принесу твой костюм.

— Пока ты не ушла, — он также поднялся, — я хотел бы задать тебе один вопрос.

— Какой?

— Правда ли, что эти средства для ухода за собаками такие замечательные?

— А ты поверишь в то, что я тебе скажу?

— Я спросил твое мнение.

— Средства настолько хороши, что они обязательно станут хитом продаж.

— Ты говоришь об этом с уверенностью.

— Потому что я уверена в этом, — ответила Бекка. — Эти продукты принесут нам огромную прибыль. Но даже хорошо, что «Чистый образ» не будет их производить.

— Я думал, это как раз то, что ты и моя бабушка хотели.

— Раньше хотели, сейчас уже нет.

— Хочешь от меня избавиться?

— Что-то в этом роде.

Его глаза вновь потемнели.

— Почему?

— Если компания не верит в успех продуктов, она не активирует все возможные ресурсы для продвижения этого товара, — объяснила Бекка. — Компания сделает минимум работы, только чтобы не обидеть Герти. Возможно, линия и будет неплохо продаваться, но успех не будет таким же, как если бы на его продвижение были брошены все силы.

— Для простой помощницы ты много знаешь о бизнесе.

Бекка была в бешенстве от того, что каждое его слово вызывало в ней реакцию.

— Я почти ничего не знаю. Это просто логично.

— Если продукты не будут производиться «Чистым образом», значит, тебе достанется больше денег.

Об этом она не подумала.

— Больше денег — это всегда хорошо.

— Конечно.

Как будто Калеб знал, каково это — не иметь за пазухой ни гроша. Он никогда не голодал, потому что не хватало денег купить еды. Он никогда не носил заштопанные вещи или заклеенные изолентой развалившиеся ботинки. Он не покидал тюрьму, не имея ничего, кроме рюкзака за спиной.

— Задумалась о том, как потратишь эти деньги? — спросил он.

— Думаю о том, что нам нужно делать дальше, — ответила Бекка. — Я дам тебе свой номер. Напиши мне имена и номера телефонов возможных консультантов.