Победители тьмы

- Не согласен! - запротестовал Абэк.

- Я также! - поддержал его Сергей Зорькин.

- Почему? Но почему? - раздались со всех сторон возгласы удивления.

- Я прошу отложить нашу свадьбу до приземления на первой же планете, которая будет открыта в самом недалеком будущем! - заявил Абэк.

- Ну да, я иначе не согласен! - дополнил Зорькин.

- Прекрасно. Но вы должны, в таком случае, предварительно удостовериться, что на той новооткрытой планете будут нуждаться в океанографе. В противном случае вам придется искать другого «тамаду» для вашего свадебного торжества! - шутливо развел руками Бухникадзе.

- Даем слово обеспечить это условие! - заверил его с веселым смехом капитан будущего космического корабля Сергей Зорькин.

Эта необыкновенная свадьба запечатлелась в памяти всех присутствовавших феерической прогулкой в сказочных ледовых долинах и ледовых хребтах Антарктики.

После прогулки Елена Николаевна пригласила молодежь в дивный ботанический сад подводного города, в котором царила вечная весна в благоухании роз и сирени.

* * *

Родина звала своих детей. «Домой… Домой!..» - повторяли все октябридцы. И вот, наконец, пробил он - этот час, час возвращения на Родину! Настала минута прощания.

Группа Фролова провожала летающий город и его пассажиров, которые обещали через год снова навестить оставшихся в Антарктике товарищей.

…Пассажиры «Октябрида» собрались на его борту. Задвинулись все броневые щиты. Крылья геликоптера втянулись в свои гигантские гнезда.

Все молча и напряженно ждали минуты отлета.

На радиолокационном экране показался Абэк Аденц. Сейчас послышится его приказ Утесову.

Резцов нетерпеливо ждал команды Абэка. Атомостанция вновь должна была своей мощью поднять в воздух огромный сталолитовый корпус «Октябрида», дать ему возможность молниеносно взмыть в небеса.

Беата, Мико Унфильди, Лев Апатин, Жак Анжу, Джек Веллингтон и Эвелина Аккерт находились в одной и той же наблюдательной камере.

Жак Анжу нашептывал на ухо Эвелине:

- Увидите, я не вернусь на родину один… Настанет время… и я верю, что оно настанет!..

- Подождите, Жак… Мы еще посмотрим, - смеялась Эвелина.

Бухникадзе, Мирзафар Халилов, Ушаков, Салдыхов, Хабров и Левин обменивались предположениями относительно возможностей полета.

Минуты тянулись невыносимо медленно.

И вот, наконец!..

Сталолитовые атомные аккумуляторы дали энергию. «Октябрид» неощутимо, легко оторвался от земли.

Впервые после выздоровления усевшийся снова за штурвал воздушного штурмана сияющий Зорькин переглянулся с сидевшим рядом с ним Утесовым, услышав первую команду полета:

- Вперед по курсу! Маршрут: Черное море, Москва, город Октябрь.

- Есть по курсу маршрут: Черное море, Москва, город Октябрь! - прозвучал ответ Утесова.

И через мгновение торжественный приказ прозвучал вторично:

- «Октябрид», вперед по курсу!..

В ответ на приказ Абэка послышался первый негромкий гул, и «Октябрид», содрогнувшись, метнулся вперед.

Взяв направление на север, «Октябрид» плыл уже в воздухе, словно дирижабль невиданных размеров. Далеко внизу сверкали полярные льды.

- Бесперебойный переменный контакт! - распорядился Абэк.

- Есть бесперебойный переменный контакт! - отозвался Резцов из атомогенераторной станции.

Началось непрерывное, постепенно нараставшее чередование дробных взрывов. «Октябрид» уже летел с невообразимой скоростью. Но это было еще не все.

- Полный контакт! - прозвучал приказ Абэка Аденца.

Корпус «Октябрида» дернулся. Чудесное творение человеческого разума перешло на молниеносный полет. Моментально исчезла из виду Антарктика. Блеснул синевой Индийский океан - и тотчас же исчез, словно голубой мираж…

Внизу простиралась уже Африка. Мелькнула и исчезла, словно воспоминание, желтовато-коричневой полоской. На минуту перламутрово сверкнуло Средиземное море. Поплыла Малая Азия.

Поднял свою заснеженную главу к облакам величавый Арарат…

- Вот она, моя родная Армения! - с гордостью воскликнул Абэк.

«Октябрид» пролетел стремительно.

- Выключить контакт! Готовься к посадке, Черное море близко, - распорядился Абэк.

- Есть отключить контакт, готовиться к посадке…

- Петр Миронович, задраить люк камеры внешнего сгорания! Приготовиться к геликоптерному полету!

Огромный сталолитовый щит наглухо завинтил кормовую дюзу реактивного сгорания. На внешней броне «Октябрида» молниеносно раскрылись бездны пропеллерных гнезд, и с грозным гудением вырвались мощные лопасти крыльев.

Полет ощутимо замедлялся.

Гигантский летающий корабль кинул свою стремительную тень на воды Черного моря.

- Товарищи, мы уже прибыли домой! - радостно сообщил по радио своим подчиненным главный командир китоловной флотилии: - Готовьтесь спуститься с неба в море и плыть в родную гавань!

Со стороны могло показаться, что капитан дальнего плавания шутит. Но, в действительности, каперангу было вовсе не до шуток, и он был озабочен претворением и жизнь своего вполне реального распоряжения.

Черное море приняло на свои воды «Октябрид». Броневые плиты сбоку медленно раздвинулись, и один за другим выплыли из внутреннего бассейна «Октябрида» в открытое море пять китоловных судов, загруженных богатейшим уловом.