Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– Торговец маслом, вином и пряностями, господин, – прозвучало из-под опущенного капюшона возницы.

Из караульной будки тут же вышел рослый стражник. Серые полушария полудоспеха как влитые сидели на голове, плечах, груди и коленях мускулистого звероподобного гуманоида. Зеленоватая кожа дракона, составляющая остальную часть защитной одежды, бронзовой чешуей отсвечивала в лучах ночного светила. Красная крепкая рука стражника задумчиво почесала выдающуюся вперед челюсть, а потом звериная ящероподобная морда ощерилась игольчатой улыбкой.

– А почему транспорт имеет такой вид?

– Какой?

– Слишком древний, – пробасил стражник, похлопывая по мощному боку одного из крупных панцирных животных, чья масса и пищевой рацион позволяли использовать данный вид звероящеров в качестве тягловых и ездовых зверей.

– Так надо, – ответил возница.

Но стражник не отступал.

– Для чего надо-то, – почти смехом произнес ящеролицый, уперев крепкие руки в бока. – Слышь, ты же живешь в век межпланетных перелетов и глобальной колонизации, а сам-то на допотопных панаплазаврах ездишь. Тьфу!

– Что, – съехидничал возница, – тебе, видать скучно, почтенный, на посту-то всю ночь стоять?

Серый круглый полушлем слегка был великоват для небольшой головы стражника, посему ящеролицый вот уже в который раз вынужден был поправлять сползавший на глаза защитный убор.

– Это верно, милый человек, – согласился стражник, все так же стоя лицом к вознице. – Скучно мне-то одному, а вот и ты мне сейчас покажешь содержимое своей по…возки…

Получивший удар по шее ножом скучавший стражник медленно начал оседать на каменное полотно дороги.

– Поднимите его! – шепотом прикрикнул возница. – Нам не хватало еще и тревоги. Мы ведь до сих пор не внутри замка, а уже первый труп охранника.

– Проезжай, – как бы напоследок произнес уже мертвый стражник, поддерживаемый сильной рукой бойца-невидимки.

Эйтара сама уже корила себя за проявленную дерзость и нетерпение, но если бы этот тип залез под кузов повозки, то подобного развития событий было бы ну никак не избежать. Приложив несколько усилий, женщине удалось задрать руку стражника вверх. Манипулировать трупом, да еще и тяжелым – дело было очень даже нелегким. Но, как ни крути, а восстание против правителей, пусть и не всегда законных, обязательно чревато последствиями. Только вот сейчас отступать было уже поздно. – Группа захвата номер один, за мной!

– Есть! – щелкнуло в магическом передатчике. Этот разговор не засечет ни один радиотехник, поскольку передача сообщений осуществлялась через специально начертанные на их костюмах руны, а вот мага у Зайдера быть не должно. Повстанцы об этом знали точно, но переговоры между воинами велись только при необходимости – сказывались годы армейской выучки.

Поддерживаемый Эйтарой стражник продолжал вразвалочку медленно идти к себе в караулку.

Камеры компьютера входных ворот, зафиксировав поднятую руку дневального, дали команду дверным моторам отпереть десятиметровую двустворчатую дверь.

– Мы здесь, – услышала Эйтара голоса в магическом передатчике. Группа один была как раз вовремя.

– Готовы к бою, – подтверждал лидер второй группы Андрос.

– Я на месте, – прозвучал отчет Ганга – ведущего группы номер три.

– Смотри, это же наш Шенг идет.

– Где?

– Вон, у ворот.

Начальник караульной смены грубо стукнул ладонью по вытянутому пальцу сидящего возле обзорного экрана солдата. Напарник неудачного любителя пошутить хотел поулыбаться, но грозная физиономия разозленного начальника смены быстро разогнала шутливое настроение.

Серые трехстворчатые погоны с нарисованным на них желтым кругом и красной веткой дерева жизни резко поднялись вверх и плавно опустились – начальник вздохнул. Ну почему ему повезло именно так, что накануне возможного повышения к тебе в смену записывают местного человека-анекдота, изрядно любящего подвыпить и притом прямо на своем посту, да еще и во время дежурства. Камеры же ведь все фиксируют, и наутро эта запись будет уже у самого Зайдера. Вот генерал посмеется, когда увидит, кто и как в его маленькой армии стоит на дежурстве.

– Стоп, – начальник смены вдруг указал на повозку. – А это что еще такое?

– Торговец маслом, вином и пряностями, господин, – процитировал возницу один из сидящих за обзорными экранами солдат.

– В такое-то время! И куда это, интересно, они направляются? Ведь сейчас все давно уже закрыто.

– Мы не знаем, квартирмейстер, – честно отрапортовал один из сидящих перед экраном.

– Ну так проверьте! – выкрикнул начальник смены. – У вас же есть возможность удаленного досмотра.

– Запускаю сканирование в террагерцовом диапазоне, – тут же пришел четкий ответ.

– Три, два, один, – успела досчитать Эйтара, пока электронный замок проводил опознание приставленной к сенсору руки с контрольным отпечатком пальцев.