Победитель получает...

Маша кивнула в сторону двери.

— Так… в коридр… куда ж ещё? Там — налев, прям, вниз — наш комн.

— А где сейчас Ядва? Отведи меня к ней, — приказала Маша.

Роса съёжилась ещё больше и снова задрожала.

— Ты знаешь, где она?

— Зна…

— Туда можно пройти так, чтобы никто не заметил?

— Мож, — прошептала Роса, — если повзёт…

— Идём, — Маша поторопила её, подталкивая к двери.

Роса покорно пошла вперёд, открыла дверь, вышла в тёмный узкий коридор, где на стене висел единственный светильник. Сняв его, девушка медленно обернулась и внимательно всмотрелась в Машино лицо. Что она там увидела непонятно, но что бы это ни было, оно оказало на Росу благотворное действие, одновременно успокоив и погрузив в неведомые Маше размышления.

Но Маше сейчас было не до размышлений Росы, она хотела бы для начала понять, зачем ей встречаться с Ядвой, чего она ждёт, что хочет получить от этой встречи? Смутные, неоформившиеся мысли и идеи бродили в сознании, натыкаясь друг на друга и на самые неожиданные препятствия, как люди, оказавшиеся взаперти в тёмной комнате.

Куся семенил рядом, посматривая на Машу вопросительно и слегка тревожно, похоже, ему тоже хотелось бы знать, что она задумала. В полумраке шкурка кото-мыша выглядела тёмно-серой, белая рябь и пятнышки словно растворились.

А в саду, на солнце, он казался совершенно белым, — вспомнила Маша. А при рассеянном свете среди тащилок Проглота, когда она увидела его впервые, он был сиреневым и пятнистым. Интересно, какой же он на самом деле… Хотя, нет никакого “самого дела”.

Когда-то Маша читала поразившую её статью, в “Науке и жизни”, кажется, о том, что цвета как такового вообще не существует, а мир вокруг нас совсем не такой, каким кажется. Частицы, волны, излучения… И даже последнее, наверное, лишнее. Есть только частицы и волны, складывающиеся и взаимодействующие друг с другом в разных комбинациях, самым неожиданным и таинственным для непосвящённых образом.

И никаких цветов не существует — есть только свет, который разные тела отражают по-разному. Странно… жутко даже…

Словно заглядываешь в бездну и вдруг понимаешь, что привычного знакомого мира нет и никогда не было. Он жил лишь в нашем воображении, нарисованный при помощи тысячи уловок сознания, не готового к реальности.

Мы — не готовы к реальности. И нам позволено резвиться — даже не в детском саду, а в яслях для малышей. Для нас непостижимое Мироздание упростили до азбуки и разрисовали, как книжку-раскраску.

А мы не хотим взрослеть и, вместо того чтобы осваивать буквы и складывать их в слова, рвём страницы; вместо того чтобы радостно разрисовывать мир в цвета радуги, замазываем его грязью и заливаем кровью.

Мы упорно разрушаем свои ясли, свой безопасный и красочный мир, словно дети, из озорства поджигающие свой дом и убегающие от любящих родителей в глухую чащу, полную хищников и чудовищ.

“Вот и я убежала, — подумала Маша. — Как неуправляемый подросток, хлопающий дверью с криком: я уже взрослая! я сама знаю, что мне делать!

Что мне пообещали? Превратиться в кого угодно? И в кого же я на самом деле хочу превратиться? Кем может стать человек, не научившийся быть собой? Я — это я, — вдруг осознала она, — и я не хочу ни в кого превращаться!”

Роса, испуганным зайцем почти бежавшая впереди, резко остановилась, так что Маша чуть не врезалась в её спину. От этой внезапной остановки все мысли со свистом унеслись вдаль, оставив Машу в пустоте и растерянности перед уже раскрытой дверью в тесную и тёмную каморку, лишь немного превосходящую по размерам и удобству тот скворечник, в котором Маша и Куся обнаружили Росу.

Грубый стол, табуретка, комод, на нём горящий светильник, кувшин и небольшой поднос с какой-то посудой. У дальней стены, — до неё, впрочем, было всего три шага, — на узкой кровати лежала женщина.

Маша не сразу узнала в ней Ядву, хотя два светильника горели ярко и давали достаточно света.

Женщина была бледна сероватой бледностью давно и серьёзно больного человека. Она выглядела постаревшей лет на десять, если не больше, осунувшейся и измождённой.

Но глаза, вспыхнувшие острым пронзительным блеском и буквально вонзившиеся в тех, кто посмел вторгнуться в её убежище, были глазами Ядвы — тут уж не перепутаешь.

— Ты! — поразилась жрица.

Она мельком взглянула на Росу, съёжившуюся у двери, и повелительно махнула рукой:

— Там подожди.

Роса тут же юркнула за порог, прикрыв за собой дверь.

— Зачем ты пришла? — глухо спросила Ядва. — Полюбоваться моим унижением? Тебе недолго осталось…

— Я знаю, — перебила её Маша. — Потому и пришла.

========== Глава 34. Договор ==========

— Так зачем же ты пришла? — снова настороженно спросила Ядва.

Маша помедлила, подбирая слова, пододвинула табуретку поближе к постели, села.

— Я подумала, — заговорила она медленно, — что мы могли бы помочь друг другу.

— Алкан всё ещё верит, что ты Тёмная Владычица? — равнодушным тоном спросила жрица.

Маша отрицательно покачала головой.

— Думаю, нет, — ответила тихо.

— Тогда чем ты можешь мне помочь? И, если уж на то пошло, — что могу сделать для тебя я? Если ты думаешь, что я могу организовать твой побег…