Победитель

– Не хочу я помирать, студент. Так точнее будет.

Офицер поднялся.

– Ты меня, видимо, обидеть хочешь. Так ведь слово «студент» – не обидное слово. Ладно, поговорили.

Встал и Спиридонов.

– Зови своего барбоса.

Офицер подошел к окну и, крикнув: «Сергеич!» – сказал, наконец, то, что мучило его все время:

– Ты с Сиверсом Ростов брал?

– Было дело.

– Значит, это был ты. Шел но улице победитель– красный командир. А навстречу шел бывший студент. Я, я шел! Был победитель пьян и наряден. Ты, Ты! Я еще удивился тогда: с чего бы это красные новую форму ввели, с аксельбантом. Подошел поближе – не аксельбант это, а сопля. Неудачно высморкаться изволил пьяный победитель.

– Спиридонов сморщился, скрипнул зубами.

– Поддых бьешь, гад.

– Ты это был?

– Я. Позор жизни моей это.

– А я из-за того аксельбанта погоны надел.

* * *

Гасил краски день. Серело. Темнело. Спиридонов вышел на крыльцо, вдохнул широко, старательно огляделся. Двор – как двор, опоганенный случайным военным постоем. Ограда из слег, к ограде привязаны кони – один тот, офицерский, белый. Два солдатика у ворот, с винтовками. И улица, пустынная деревенская улица, взбиравшаяся на близкий холм.

– Солдатешки у тебя какие корявые, – сказал он, не оборачиваясь.

– Елецкая мобилизация, – стыдливо признался фельдфебель и ткнул Спиридонова в спину дулом нагана. – Иди, иди!

– В баню, что ль? Так она нетоплена. Елецкие говоришь? – Спиридонов, не торопясь, спустился по ступеням. Шагнул вниз и фельдфебель. Спиридонов точно уловил момент его неустойчивости и упал спиной ему в ноги. Всей своей тяжестью фельдфебель рухнул через Спиридонова. Поймав его за ногу, Спиридонов слегка дернул ее и фельдфебель неловко, головой ткнулся в дубовую колоду, лежавшую перед крыльцом. Одним движением Спиридонов вырвал из ножен шашку.

Солдатики смотрели на него.

– Нот я нас! – замахнулся на них Спиридонов, и они испуганно отпрянули.

Рубанул шашкой повод, взлетел на белого, воткнул в конские бока каблуки (шпоры и портупею с него сняли). Только на вершине холма услыхал свист пуль. До лесу было менее версты. Поймал стремена, лежа на шее коня, нашел концы повода, связал. Привстал в стременах, обернулся, показал в улыбке зубы.

Задыхаясь, Георгий Евгеньевич взбежал на холм. Вдали-вдали малозаметно двигалось белое пятно.

– Ах, хвастун! – восхитился Георгий Евгеньевич. – Коня получше успел выбрать. Белого!

– Ваше благородие, уйдет! – простонал подоспевший солдатик.

Офицер взял у солдата винтовку, достал патрон, подышал глубоко – успокаивался.

Пятно приближалось к лесу.

– Ваше благородие, стреляйте! – азартно прорычал солдатик.

– Становись! – офицер поставил солдата перед собой и положил на его плечо ствол винтовки. – Жаль Бедуина.

Солдат, стоя неподвижно все-таки старался отвести голову от винтовки. Георгий Евгеньевич выстрелил.

– Как и следовало ожидать, промахнулся, – грустно констатировал офицер. Что ж, для очистки совести – вслепую.

Снова выстрелил и признался:

– Ушел.

У опушки опять просвистела пуля. Вот они, кусты, вот они, деревья…

Всадник скрылся в лесу. И здесь их достала вторая пуля. Через ляжку Спиридонова она вошла в коня, и конь засбоил, пошел боком и рухнул. Они лежали под сосной и тоскливо смотрели вверх. Потом Спиридонов выбрался из-под коня и попытался встать. Левая нога не держала. Хватаясь за сосну, он все-таки встал. Громадный конский глаз глядел на него.

– Погубил я тебя, браток! И добить тебя нечем. И уходить мне надо. Извини.

Сначала он пытался скакать на одной ноге. Затем нашел палку, ковылял. Потом полз, полз, полз.

Лес редел и спускался куда-то. Спиридонов выполз к реке. На берегу полежал, отдыхая. Погодя снял хорошие свои штаны, разорвал подштанники, перевязался. Опять устал. Отдышавшись, потрогал воду рукой.

– Холодная, зараза, – сказал он, бодря себя, вошел в воду и лег на нее. Течение взяло его и медленно понесло в ночи мимо лесов, полей и лугов России.

* * *

По лесной тропинке шла и плакала милая барышня. Коротковолосая, в длинной юбке и кофточке с высоким воротником, в высоких же шнурованных ботиках не для глухого леса была барышня. А стояло утро.

– Барышня! позвали из кустов.

– Ой! сказала барышня.

Держась за неверные ветви кустарника и прыгая на одной ноге, на тропе появился Спиридонов.

– Ты куда? – строго по-деловому поинтересовался он.

– В Бызино.

– А откуда?

– Из Ольховки. А, собственно, почему я должна отчитываться перед вами? – опомнилась, наконец, барышня.

– Учительница, – догадался Спиридонов. – Звать тебя как буду?

На одной ноге, усталый и замордованный человек, от которого всегда можно убежать, стоял перед ней и командовал.

– Зачем вам это?

Он сменил руки – левой ухватился за кусты, а правую протянул ей:

– Яша.

Она задумчиво посмотрела на его руку, а затем деликатно пожала.

– Анна Ефимовна.

– Учительница! – обрадованно вспомнил он и спросил серьезно: – Ты за белых или за красных?

– Я учительница, – объяснительно напомнила она.

– Ну, а белые поблизости есть?

– У нас в Ольховке нет, а про Бызино не скажу – не знаю.

– Если поймают меня белые, застрелят к чертовой бабушке. Спрячь меня, Аня, а?