Ослепленный, кричащий от боли, полностью деморализованный неожиданным и невероятным нападением, агент упал у ног Рерна. Симба фыркнул и в последний раз рванул когтями лицо агента. Рейнджер очнулся от изумления и перевел взгляд от животных к Трою.
- Вы спланировали это? - спросил он голосом, достаточно громким, чтобы перекрыть стоны Драгура.
- Мы спланировали это! - поправил Трой.
Он сунул бластер за пояс, но держал остальных под прицелом ружья.
- Подберите Драгура! - приказал он гильдийцу. - Мы возвращаемся к флиттеру.
Против игольного ружья никто не спорил. Все направились к флиттеру, позади шел Трой. Он знал, что животные рассыпались по флангам.
- Вы, - Трой кивнул Рерну, - разгрузите запасы воды и продовольствия.
- Вы останитесь здесь? - Рерн не удивился.
- Мы останемся здесь, - вновь поправил Трой, наблюдая, как охотник выносит из флиттера вещи, необходимые, чтобы выжить в Диких Землях. Затем гильдиец, по приказу Троя, оказал первую помощь Драгуру, связал его и усадил в машину. Затем проделал то же самое с Зулом, а затем и сам был связан. Его связал Рерн.
- А как вы полагаете поступить со мной? - спросил Рерн, когда последний житель Тикила оказался в машине.
- Можете забрать их, - Трой поколебался, потом неловко добавил, - Прошу прощения за тот удар по голове в Рукаве.
Рерн спокойно посмотрел на него. Его лицо ничего не выражало, но в глазах сверкала искорка какого-то чувства.
- Вы были правы: нарушитель клятвы не заслуживает уважения.
В этих словах был и какой-то скрытый смысл.
- Ожидавшие были не вашими людьми, а патрульными? - Трой требовал подтверждения позникшего у него подозрения.
- Значит, вы это заметили? - огонек в глазах Рерна разгорелся ярче.
- Видел. У меня было время подумать. - Это было извинение, и Трой хотел, чтобы собеседник это понял, хотя вряд ли существовал путь к настоящему примирению.
- Я вернусь, понимаете?
Трой улыбнулся. Победа опьянила его. Свобода от напряжения последних часов, последних дней действовала ошеломляюще: с этим чувством трудно бороться.
- Как хотите, Рерн. Вряд ли я сравнюсь с вами в знании Диких Земель, но все вместе мы можем поспорить…
- МЫ? - Рерн оглянулся, но не увидел животных. Однако, они все были здесь, даже Сахиба.
- Да, МЫ!
- А как же Ворден?
Улыбка Троя померкла. Такого удара в спину он от Рерна не ожидал. Рука с бластером потянулась к поясу.
- Краб не прыгнул, - ровно сказал он.
- Возможно, была предложена не та наживка, - Рерн покачал головой. - Тут Дикие Земли, а вы не тренированный рейнджер. По нашим законам я не могу помочь вам, если вы только сами не попросите об этом, а это будет означать вашу сдачу. - Он ждал, и как будто на самом деле надеялся получить подтверждение от Троя.
Трой кивнул.
- Я знаю. Отныне вы и все ваши против нас. Только не будьте слишком уверены в успехе, Рерн.
Он следил, как вертикально взлетел флиттер. Затем, перебросив через плечо ремень ружья, увязал припасы.
Заход солнца, восход, ночь, утро - в лесных глубинах солнце приобретало зеленоватый оттенок. Трой знал лишь то, что они по-прежнему направляются на восток. По крайней мере в лесу их не возможно выследить с воздуха. Преследователи должны будут идти пешком, и их легко обнаружат острые чувства животных. Шенг двигался по вершинам деревьев, Симба и лисы широко рассыпались по земле, а Трой нес Сахибу.
Однажды на Сахибу напало какое-то животное, и Трой налету подстрелил его из бластера. Больше им никто не встречался. Трою Дикие Земли не казались угрожающими. Леса вокруг него смыкались, как обширный занавес. И воспоминания о Вордене уносились, как туман над головой. Вместе с животными он жил в новом мире, а Тикил все более становился забытым сном, кошмаром. Единственное, что смущало его, это стремление к другому существу такого же вида, что и он сам.
На пятый день местность стала подниматься. Один или два раза через разрывы деревьев Трой заметил впереди на фоне неба горные вершины. Возможно, что он найдет пещеру. Им понадобится убежище: собирающиеся тучи грозили бурей.
- Люди!
Трой застыл. От неожиданности ему пришлось ухватиться за дерево. Он совсем забыл о возможности преследования. Он услышал крик боли и гнева, крик Симбы, и ощутил страх, пронзивший его мозг, как копье. Парализующий луч! Та же сила, что пригвоздила его во флиттере. Но сейчас никакого флиттера не было видно, ни следа преследователей.
- Далеко? - спросил он у разведчиков.
- Выше по склону: они идут нам навстречу, - теперь Трой уловил отдаленные звуки.
Трой попытался подавить начинающуюся панику у животных. Да, ловушка. Но откуда они знают, что Трой и его товарищи выйдут из леса в этом пункте? Или они на всякий случай установили повсюду барьер из парализующих лучей?
У него не было возможности использовать игольное ружье, он даже не мог поднять руку, чтобы снять с пояса бластер. Они будут ждать приближения врага. Он ощутил горечь во рту.
Сахиба закричала у него на руках. Он знал, что каждый маленький мозг занят решением одной проблемы, которую они не могут решить. И заняты не в одиночку, а совместно.