Победа на Янусе

- Не знаю… Мы можем хотя бы попытаться. - Джервис выглядел усталым, совершенно измотанным. Возле добычи Айяра он оставался ценой невероятного усилия. Крышка прибора была снята, но Джервис, вместо того чтобы сказать самое необходимое в крошечный микрофон, выстукивал двумя палочками над самой рацией какой-то диковинный ритмический рисунок. Иногда он прерывался, что-то мучительно вспоминал, глядя вверх, затем снова стучал, то неуверенно, то весьма настойчиво. В одну из пауз его прервал тонкий, но требовательный, с металлическими нотками голос из кома:

- Уокерс! Что ты там вытворяешь?

Джервис повторил сообщение, чуть помедленней.

- Да в чем же дело, Уокерс!

Наступило глухое молчание, лишь Джервис выстукивал код, который некогда знал лучше собственного имени. Пит Сейшенс… И как давно это было! Перворазведчик Пит Сейшенс тогда еще не был ифтом Джервисом.

- Они должны все это записать, - предположил Килмарк, - и расшифровать…

- Если сумеют, - добавил, едва шевеля губами, Райзек. Ритм стал медленнее. Казалось, чем больше Джервис напрягает память, тем труднее ему вспоминать. Наконец он повернулся, усталый и угрюмый.

- Я сделал что мог. Попытаюсь еще разок. Пожалуй, вышло не так уж скверно.

Он опять взялся за палочки, но из кома вылетел все тот же металлический голос:

- Эй, кем бы вы ни были - мы засекли вас! Райзек глянул вверх, словно флайер-разведчик уже спускался к ним.

- Зачем они предупреждают? - не понял Айяр.

- Быть может, потому, что Джервис не совсем плохо сделал свое дело? - ответила Иллиль. - Быть может, они поняли код. Ну что, будем ждать встречи?

Джервис помотал головой.

- Нет…, не стоит. Пока не разузнаем побольше. Но… - намочив палочку и окунув ее в пепел уже совсем зачахшего костра, он начал писать на камне около рации какие-то знаки, в которых был скрытый смысл. Джервис предполагал, что их расшифровка потребует от людей немало труда и времени.

Они направились к югу. У Айяра уже не осталось той силы, что была дарована соком Ифтсайги. Иногда кружилась голова, и ему казалось, что долго держать темп, который задал Килмарк, он не сможет. Впереди должно быть море, хотя Пустоши справа все еще не было видно конца. Неужели там что-то шевелилось, уж не мерещилось ли это им? В маленькой рощице ифты решили передохнуть. Айяр лег на прошлогодние сухие листья и вдыхал лесную свежесть, не решаясь закрыть глаза. Сон был так близок, веки наливались тяжестью, тело обмякло…

- Они придут проверить? - спросила Иллиль.

- Не знаю, - мрачно проговорил Джервис. - Нет никаких сомнений, что нас заметили. Быть может, они поверили коду, ведь иначе напали бы без предупреждения. Скоро вернется флайер с невредимым экипажем и роботом. Они должны воспринять это, как доказательство нашей благожелательности. И потом они прочтут мои письмена около кома. Символы, известные разведчикам, и за столетия не могут сильно перемениться. К тому же они могут сделать запрос на другую планету о некоем Пите Сейшенсе.

- Но это же займет уйму времени! - возразила Иллиль.

- Да. И этого времени у нас может и не быть. Но какой выход ты предлагаешь?

Иллиль молчала. Айяр заметил, что иногда она косится в сторону Пустоши. Неужели и у нее было ощущение, что за ними кто-то следит? Когда они достигли края песчаной дюны, их догнал Локатат. Щека его кровоточила, словно расцарапанная сильным ударом ветки. Он тяжело дышал.

- Они собираются!

- Кто? Инопланетянки?

- Нет. Те, оттуда… - Локатат махнул рукой в сторону Пустоши. - Вайты идут, с ложным ифтом, который ведет их к реке!

- И много их?

- Не знаю. Мечутся туда-сюда… Кажется, сама земля шевелится.

- Такое вполне возможно, - согласилась Иллиль. - У Того, Что Ждет, много сил, и порой самых странных. Вот только почему они идут днем?…

- Да потому, что время - это наш враг, - перебил Райзек. - Ты можешь предложить более вероятную причину? То, Что Ждет, знает: мы где-то здесь, раз мы не отправились через море, вслед за сородичами, - и теперь идет в наступление. Вернутся другие ифты - и попадут в самую кашу событий. Не успеют они узнать, откуда на Лес свалилось столько недругов, как их сожгут.

- А что, если люди из порта наткнутся на фальшивого ифта, который будет поджидать их у рации, и попадут в западню? - по старой привычке Айяр рассуждал вслух.

- Да, - Джервис признал его правоту. - Нам необходимо разузнать, зачем движется эта орда и намерена ли она оставить Пустошь. Если бы наша память была отчетливей! Мне казалось, что слуги Того, Что Ждет, не могут пересечь границу Пустоши… А фальшивые ифты перебрались через реку.

- Ты забыл о ларшах. По воле Того, Что Ждет, они нарушили Клятву, - заметила Иллиль. - А хозяин редко напоминает слуге свой приказ.

- Я довольно отчетливо помню, как Айяр убил вайта у подножия дерева-башни, - сообщил Айяр. - Но в те древние времена ничего подобного не могло случиться и на подступах к Ифткану. Если люди придут к рации, и окажется, что мы поставили им ловушку… Вот вам и доказательство!

Джервис встал: