Победа для Гладиатора

Ну, давай, жги, Надежда! Я готов выслушать всё, что ты обо мне думаешь. И даже удивиться, если окажется, что я знаю не всё.

- Что за замухрышку ты ко мне сегодня прислал?

- Надя, что за тон? - неожиданно не проглатываю. - Я сказал оформить и даже назвал, в какой магазин. С чего вдруг я должен отчитываться кто это и почему?

- Просто раньше ты не подбирал попрошаек из подворотен. А эта выглядит именно так. И я должна оформить её в элитный бутик?

- Ты должна делать то, что я говорю, а не высказывать своё мнение, которое я не спрашиваю. Но подозреваю, это личное. Бедная девочка из неблагополучной семьи? Знакомо, да? Могла бы и поласковее быть к себе подобным.

Если бы вилка в её руке не была из нержавейки, она бы согнула её пополам. Но вилка выдерживает. Наденька шумно выдыхает и справляется. Как всегда.

- Ты хотела поговорить, - на её счастье, я в приподнятом настроении, а потому отхожу быстро. Кладу свою руку на её ледяную ладонь. - Начнём с того, что ты обиделась.

- Я не обиделась, Александр.

- Ты в ярости? В гневе? В негодовании? - почти издеваюсь я, зная, что она не способна на такие яркие эмоции. Надуется, как воздушный шарик, но вместо того, чтобы лопнуть с оглушительным хлопком, от которого закладывает уши, выпускает весь свой запал через крошечную дырочку. И вновь спокойна и холодна, как поникший член.

- Я думаю, что наши отношения зашли в тупик.

Алиллуйя! Наконец, дошло и до жирафа!

- Ты считаешь, нам нужно их прекратить? - я с воодушевлением наполняю бокалы. За это определённо надо выпить. - Ты с кем-то познакомилась? Кто-то стал для тебя важнее всех остальных?

- И да, и нет, - склоняет она голову набок, глядя на мою оживлённую суету. - Я думаю, пришла пора оформить наши с тобой отношения официально.

— Что? — я замираю с бокалом в руке.

— Ты слышал, — улыбается она и отнимает у меня качнувшийся бокал. — Я считаю, нам пора пожениться.

Это похоже на розыгрыш. На проверку слушаю ли я, что она болтает. На плохую шутку, наконец. И именно смех срывается с моих губ.

— Ты вроде ещё не так много выпила.

— Я не шучу, Александр.

— О, боги! Алекс! — взрываюсь я. — Я тысячу раз просил тебя называть меня Алекс.

Она стискивает зубы. И молчит в ответ.

— Нет, Надя, нет, — у меня ощущение, что я пячусь от неё даже сидя на стуле. Если бы не жёсткая спинка, я отодвинулся бы дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Желательно на другой конец Земли. Качаю головой как маятник.

— Да, я знаю, ты не любишь меня, — смотрит она умоляюще. — Но ты никого не любишь. А у тебя тоже возраст. И тебе нужны дети. Мы стали бы прекрасной парой. Нас многое связывает. У нас общий бизнес. Общее прошлое. Общее настоящее. Логично, если будущее будет тоже общим. — Логично? Нет, — всё ещё качаю я головой словно услышал страшную новость. Словно именно будущее у меня только что и отобрали.

— Логично — это вовсе не та причина, по которой женятся.

— Алекс-с-с, — вижу, как нелегко ей это даётся, но она режет моё имя. — Браки по расчёту — самые крепкие браки в мире по статистике. И согласись, нам не так уж и плохо вместе.

Я не хочу её обижать. Клянусь, я, конечно, мудак, но сказать, что мне противна в постели женщина, которая только что сделала мне предложение, даже я не могу.

— Этот повод лучше? — Она к сожалению, не глупа. — Я тебя удовлетворяю. И ты одинок. Не возвращаться каждый день в пустую холодную постель — это тоже подходящее основание для брака.

— Надь. О, господи! Надя, — я тянусь к расцарапанной шее. И она следит за моей рукой. — Просто это так неожиданно. Прости, но я.... я, правда, не готов что-нибудь ответить.

— То есть, если ты подумаешь, то, возможно, это будет «да»? — она смотрит на меня даже не испытующе. Грустно.

Продлить её агонию ещё на неопределённый срок? Уйти от ответа? Сделать вид, что буду думать? Что мне есть над чем думать?

Я отрицательно качаю головой.

— Что ж, — она бросает с колен на стол салфетку.

— Надь, — я снова сжимаю её руку. Ободряюще. По-дружески. — Прости.

— Не извиняйся, Алекс Берг, когда не чувствуешь вины, — она забирает руку и встаёт. — Спасибо, что был хотя бы честен. И спасибо за ужин.

Я провожаю глазами её стройную фигурку. И мне погано.

Приносят горячее. И от того, что у меня не пропадает аппетит после этого разговора, мне тоже не по себе. Но я с воодушевлением засовываю в рот что-то запечённое. Кажется, это рыба со шпинатом. Её любимое блюдо. Заказанное мной мясо по ошибке официантки остывает напротив.

Я первый раз пробую что-то, что нравилось Наденьке. И прихожу к глубокому философскому умозаключению: есть женщины, как рыба со шпинатом. Полезные. Правильные. И абсолютно безвкусные.

Но я предпочитаю стейк с кровью и острым соусом — я меняю тарелки — и пока не собираюсь себе в нём отказывать.

29. Виктория

Весть, что кто-то оплатил счета за Ванькину операцию, застаёт меня за примеркой униформы.

- Серьёзно? - я со всей силы плюхаюсь на шаткую лавочку в подсобке, так как ноги перестают меня держать.