По зову долга

Штопор, не торопясь, направился в сторону разрыва, ему было по пути, на дорогу он не стал выходить, шел прямо по краю кустов, которые активно лезли на дорогу. Но покрытие активно сопротивлялось, только опавшая листва, принесенная ветром, никаких трещин, отличное покрытие серого цвета с красной разметкой. Если здесь и была война, то этот участок она не задела.

До взорванной части гиперпула он так и не дошел. Нападение Рэм банально проворонил. Прямо из земли в метре от него поднялся боевой дроид, он напоминал круглый столик, площадью метр двадцать и высотой так же, одинокий красный глаз, антигравитационный двигатель, позволяющий висеть в паре метров над землей. Оружие было Штопору незнакомо, но сейчас это не важно, поскольку оно смотрело ему прямо в грудь.

— Назовись, — раздался механический, бесстрастный голос, — или будешь уничтожен.

— Рэм Булавин, — четко ответил Штопор, сейчас без шансов что-то изменить, у него нет возможности к сопротивлению. — Наемник Биржи. Родная планета — Земля, четвертый мир. Аварийная посадка после гибели на орбите транспорта «Виктория». Официальный контракт.

— Вы задержаны, — выслушав, произнес дрон. — Не сопротивляйтесь.

— А если…

— Будете уничтожены.

— Хорошо, я пойду добровольно.

— Архонт оценит ваше сотрудничество. Подойдите ко мне и прикоснитесь к корпусу.

Булавин сделал шаг и протянул руку. «Архонт — это кто?» — попытался он вспомнить перевод, но что-то не вышло. В памяти Рэма было что-то такое, слово казалось знакомым, но имело отношение к Земле.

— Доступа недостаточно, — механически ответил дроид, и все вокруг утонуло в белом молоке телепортации.

Телепорт оказался не быстрым, Рэм успел спеть две песни, примерно по четыре минуты каждая, прежде, чем белая муть исчезла, и он выплеснул из себя все съеденное три часа назад.

Поднявшись на ноги и утерев тыльной стороной ладони губы, Рэм осмотрелся, он оказался посреди большого зала без окон, на него были направлены стволы сразу несколько турелей. Дроида, который его сюда переправил, рядом не оказалось, скорее всего, он остался там, на дороге, поджидать очередную жертву. Прошла минута, затем еще одна, ничего не происходило. Штопор несколько раз обернулся, ища еще хоть кого-то живого или псевдо живого, но было пусто, слабое освещение, две турели и он. Правда, заниматься самодеятельностью под прицелом двух спарок впечатляющего калибра, не хотелось.

— Эй, хозяева, — крикнул он довольно громко, — есть, кто живой!?

— Не кричи, — раздался голос, который мгновенно заполнил весь зал. Он обволакивал. Складывалось ощущение, что тот идет отовсюду сразу. — Вам, людям, не хватает терпения.

Несостоявшийся наемник вздрогнул, удар по нервам был впечатляющим.

— Кто ты?

— Архонт, — обрушившись звуковой волной, представился собеседник. — Я — осознавший себя искусственный разум.

— Разработка искусственных интеллектов запрещена во всех мирах, — не очень уверенно произнес Штопор. — И не мог бы ты снизить громкость, башка болит.

— И все равно все этим занимаются, — уже гораздо тише произнес ИР. — Кстати, на древнем языке твоего мира Архонт значит высшее доверенное лицо. Я сам выбрал себе такое имя, оно отражает суть моих стремлений.

— Ну что ж, приятно познакомиться, Архонт. Зачем я здесь?

— Ты человек, пришедший из другого мира. Возможно, ты поставишь точку в моем эксперименте.

— Мне не нравится эта идея.

— И все равно у тебя нет выбора. Ты можешь получить многое, а можешь погибнуть, но выбор твой ограничен — либо соглашаешься, либо умираешь прямо сейчас.

В подтверждение его слов стволы турелей дернулись, показывая, что они вполне активны и готовы работать.

— Я пленник?

— Пока что да, — ответил Архонт. — Остальное зависит от тебя.

— Хорошо, я согласен. Догадываюсь, что я далеко не первый.

— Тысячи были до тебя. Местные жители пережили страшную войну, они источены болезнями, мутациями, они плохой материал. В тебе же есть потенциал.

— Ясно, — обреченно вздохнув, произнес Рэм. — Хоть кто-нибудь из подопытных выжил?

— Примерно один из десяти. В настоящий момент в общине, которую я полностью контролирую, проживает десять тысяч сто двенадцать человек. Это самое безопасное место на всей планете.

— Почему я тебе не верю?

— Ты человек, тебе свойственно сомневаться, мне же нет нужды врать.

— Врать и не говорить всей правды — это разные вещи, — заметил Рэм. — А еще можно опускать неудобные моменты. Итак, мой выбор — либо бой без шанса на победу, либо эксперимент, который убьет меня…

— Либо сделает сверхчеловеком, — продолжил Архонт. — Ну что, ты согласен?

— Согласен. Ты бы хоть показался, а то, как дурак, с пустотой разговариваю.

— Так устроит? — поинтересовался голос, и прямо перед Рэмом материализовался Алекс с ножом, вбитым под нижнюю челюсть по саму рукоять. — Я могу принять любой образ. Пока ты был в портале, я просканировал твой разум. Хочешь, стану Дортой?

Алекс исчез, и на его месте появилась блондинка с обожженным лицом.

— Лучше исчезни, — с ненавистью, сквозь зубы, процедил Булавин.