По закону страсти

– В один прекрасный день он может узнать правду, – добавил Нейт. – Что, если выяснится, что это вы были там той ночью, а не мисс Калхоун? Сенатор – могущественный человек. Он в состоянии разыскать вас.

– Его никогда не арестуют, – печально сказала миссис Хокинс.

– Это сложно, – согласился Джедидая, – но шанс есть, особенно при наличии доказательств. Если вы расскажете нам, почему…

– О, у меня есть доказательства, – перебила его она. – Это письма Брика, которые он прятал под половицей на веранде. Я вернулась в дом рано утром и забрала их. Наверняка Уэйн приходил за ними, но не смог найти.

– Какие письма? – вмешался Нейт. Женщина помедлила, но потом сказала:

– Вы должны пообещать, что защитите меня. Сенатору может сойти с рук то, что он сделал. У него достаточно друзей в верхах, чтобы выйти сухим из воды.

.– Обещаю, – сказал Джедидая, – мы не позволим ему приблизиться к вам.

– Мы позаботимся о том, чтобы вы могли начать новую жизнь где-нибудь в другом месте, – сказал Нейт. – Но вам придется свидетельствовать в суде.

– Нет. – Миссис Хокинс яростно замотала головой. – Я не хочу, чтобы он видел меня.

– Миссис Хокинс, прошу вас, – мягко сказал Джедидая. – Если вы откажетесь, женщину, которую я люблю, обвинят в том, чего она не совершала. Ее приговорят к повешению.

Женщина медлила в нерешительности.

– Пожалуйста, миссис Хокинс, – взмолился Джедидая. – Прислушайтесь к своей совести.

– Это единственный способ навсегда покончить с этой историей, – добавил Нейт.

На лице Абигайль отразилась борьба чувств.

Мужчины ждали ее решения, почти физически ощущая тиканье часов, которые с каждой минутой приближали момент, когда Сюзанну увезут в Денвер.

– Пора ехать, мисс Калхоун, – сказал шериф Макелрой, отпирая камеру Сюзанны.

– Уже час дня?

– Скорее двенадцать тридцать, но сенатор готов к отъезду, – сказал шериф.

– Но еще рано! – Сюзанна уперлась каблуками в пол, сопротивляясь изо всех сил.

Однако шерифу удалось вытащить ее из камеры и препроводить в свою контору.

– Вам нужно ехать в Денвер, – напомнил он Сюзанне.

– Без Джедидаи я никуда не поеду! – Она вцепилась обеими руками в стул Макелроя, но он потащил Сюзанну к двери, увлекая ее за собой вместе со стулом.

– Шериф, в чем дело? – осведомился сенатор, появившись в дверях. – Вы задерживаете нас. – Он щелкнул крышкой золотых карманных часов, демонстративно сверяя время.

– Все в порядке. Мы почти готовы, – ответил шериф, вежливо улыбаясь, несмотря на трудности, которые ему доставляла Сюзанна, не желавшая покидать тюрьму.

– Я никуда не поеду без Джедидаи! – заявила Сюзанна, отпустив стул. Она проделала это так резко, что шериф покачнулся и ослабил хватку. Вырвавшись из его рук, она схватила ключи, висевшие у него на поясе, и кинулась назад, в камеру. По пути она прихватила запасную связку ключей, висевшую на стене, заскочила в камеру и заперла за собой дверь.

– Мисс Калхоун! – крикнул шериф, устремившись за ней. – Что вы делаете?

Засунув ключи под подушку, Сюзанна уселась на свою койку и сложила руки на груди.

– Жду Джедидаю. Он сейчас придет.

– Мисс Калхоун, – сказал сенатор, последовавший за Макелроем в помещение, где размещались камеры, – подобными выходками вы только позорите себя. У вас есть достоинство?

– Ни капельки, – отрезала Сюзанна. Сенатор резко повернулся к шерифу.

– Вытащите ее оттуда! – потребовал он.

– Не могу. Она забрала ключи.

– Тогда найдите другой способ извлечь ее оттуда. Мне плевать, как вы это сделаете!

Макелрой сердито уставился на него. Губы его приоткрылись, словно он собирался что-то сказать, но затем передумал и, повернувшись, вышел из тюрьмы.

Сенатор Колдуэлл посмотрел на Сюзанну. В его глазах горела ненависть, но Сюзанна ответила ему не менее яростным взглядом.

– Вы доставляете слишком много хлопот, мисс Калхоун, – сказал сенатор вкрадчивым тоном, от которого у нее по спине пробежали мурашки. – Когда все это закончится, вы пожалеете, что встретились на моем пути.

– Я уже сожалею об этом, сенатор. Своими лживыми обвинениями и властными замашками вы перевернули всю мою жизнь.

– Посмотрим, что станет с вашими высокомерными замашками, когда вас обвинят в убийстве, – прошипел Колдуэлл. – Я намерен употребить всю свою власть, чтобы добиться обвинительного приговора.

При виде злобной гримасы, исказившей его черты, Сюзанна сжалась от страха.

Тем временем вернулся Макелрой.

– Я послал за кузнецом, – сказал он. – Придется снять дверь с петель, чтобы выпустить мисс Калхоун и вашего племянника.

– Отлично. – Сенатор снова сверился со своими часами. – Возможно, мы все-таки доберемся до Денвера вовремя.

– Боюсь, вам придется отложить отъезд, сенатор, – сказал Джедидая с порога. – Не думаю, что вы куда-нибудь поедете сегодня.

Сюзанна вскочила на ноги и схватилась за прутья решетки. Бросив на нее быстрый успокаивающий взгляд, Джедидая снова сосредоточил свое внимание на сенаторе Колдуэлле.

– Что за чушь? – воскликнул тот, высокомерно выгнув свои седые брови. – Явились на выручку мисс Калхоун, маршал? Уверяю вас, она более не является вашей заботой.