По закону страсти

Сюзанна потянулась, разминая онемевшую спину, но выпирающий живот ограничивал свободу движений. Пока Джедидая занимался лошадьми, она пыталась придумать, что можно сделать для того, чтобы разбить лагерь. До сих пор Джедидая выполнял всю работу сам, что казалось несправедливым. Конечно, прежде ей не приходилось жить в полевых условиях, но наверняка этому можно научиться. Она решила начать со сбора хвороста для костра, но в очередной раз обнаружила, что ей мешает живот. Тем не менее, она попыталась справиться с задачей.

– Что это вы делаете? – донесся до нее голос Джедидаи с другой стороны опушки.

– Собираю хворост.

– Я сам соберу. Сядьте. – Он подошел ближе и провел ее к валуну, лежавшему на берегу ручья. – Я в состоянии управиться сам.

– Но я могу помочь!

– Не стоит беспокоиться, – произнес он учтивым тоном, заставившим Сюзанну стиснуть зубы. – Сядьте и позвольте мне обо всем позаботиться.

– Вы ведете себя именно так, как я ожидала, – посетовала она, презрительно фыркнув. – Я не совсем бесполезна, к вашему сведению!

Джедидая проигнорировал ее возмущенную реплику и принялся собирать сухое дерево для костра. Скорчив рожицу, Сюзанна уселась на валун и скрестила руки на груди.

Когда костер разгорелся и Джедидая вытащил из седельной сумки котелок для кофе, Сюзанна вскочила на ноги и подошла ближе.

– Давайте я приготовлю кофе, – предложила она, остановившись рядом с ним.

– Спасибо, не стоит.

Сюзанна подождала, но он ничего не добавил.

– Почему?

– В этом нет необходимости. – Он выпрямился и, взяв ее за локоть, снова отвел к валуну. – Просто сидите здесь и не мешайте. Ни о чем не беспокойтесь.

Кипя от негодования, Сюзанна наблюдала, как он присел у костра, чтобы насыпать кофе. С чего бы ей беспокоиться, когда рядом мастер на все руки, большой и сильный Джедидая Браун. Не хватает еще, чтобы он погладил ее по головке вдобавок к своему снисходительному тону!

Другие женщины, возможно, наслаждаются ролью девицы в беде, но только не она, Сюзанна Калхоун! Она не станет праздно сидеть, заламывая руки, пока Колдуэлл и его шайка следуют за ними по пятам. И уж точно у нее нет ни малейшего намерения предстать перед судьей в Денвере, взывая к жалости со слезами на глазах. Она сделает все, чтобы повлиять на собственную судьбу, и будь она проклята, если позволит Джедидае Брауну лишить ее этой возможности.

Когда Джедидая направился к ручью, чтобы набрать воды, Сюзанна решительно встала.

– Я хочу помочь вам, – вызывающе произнесла она. – Я далеко не беспомощна и отказываюсь просто так сидеть, пока вы все делаете!

– Не понимаю, почему это вас так волнует. – Джедидая даже не обернулся, продолжив свой путь к ручью.

– По-моему, просто несправедливо, что вы все делаете в одиночку, когда я вполне способна помочь, – отозвалась она, стараясь говорить рассудительно.

– А мне казалось, что вам нравится, когда вам прислуживают, принцесса, – насмешливо протянул он.

Задетая его иронической репликой, Сюзанна мигом забыла о своих благих намерениях.

– Не вижу причин для шуток, – огрызнулась она. – И сделайте одолжение, не называйте меня этим дурацким прозвищем.

Джедидая даже не удостоил ее взглядом, опустившись на колени у ручья, и наполнил котелок водой, что разозлило ее еще больше. Ни один мужчина еще не игнорировал Сюзанну Калхоун!

– Я с вами разговариваю, Джедидая.

– По-моему, это прозвище вам подходит, принцесса. – Он поднялся, осторожно держа полный котелок, из которого выплескивалась вода, и одарил ее натянутой улыбкой. – Вы очень любите командовать.

– Ничего подобного, – возразила она с уязвленным видом. – Я всего лишь пытаюсь помочь вам, а вы не позволяете.

– Мне не нужна ваша помощь, принцесса. Не думайте, что, если вам удалось сегодня вытащить нас из передряги, вы теперь главная в нашей маленькой команде.

– Так вот что вас беспокоит? – Она нахмурилась, вглядевшись в его лицо. – Вас огорчает, что я помешала Колдуэллу узнать вас?

Его губы сжались.

– Он бы не узнал меня.

Сюзанна издала недоверчивый смешок.

– Узнал бы. Чтобы замаскироваться, недостаточно снять звезду маршала.

– С каких пор вы стали разбираться в маскировке?

– Да что вас точит? – в отчаянии воскликнула Сюзанна. – Не надо обращаться со мной как с ребенком. Я взрослая женщина, способная постоять за себя, и сегодня спасла наши головы. Смиритесь с этим фактом и перестаньте дуться.

– Дуться? – Джедидая выпрямился во весь свой впечатляющий рост. – Я не дуюсь. Просто я обдумал ситуацию и решил, что больше не позволю вам проявлять безрассудство. Недопустимо, чтобы вы подвергали себя подобной опасности.

– На моем месте вы поступили бы так же.

– Это совсем другое дело.

– Вот как? – Сюзанна выгнула бровь. – По-вашему, только мужчина имеет право принимать решение в рискованных ситуациях?

– В отличие от вас у меня имеется опыт в таких делах, – натянуто отозвался он.

– И очевидно, исходя из этого опыта, вы отправили меня в лавку одну? – осведомилась она.

– Это была ошибка, – хмуро признал Джедидая. Сюзанна протяжно вздохнула и покачала головой, прикрывая глаза.