По воле судьбы

– Ты думаешь, что это я так мечтаю о демонятах? – фыркнул он довольно, продемонстрировав в улыбке клыки. – А я думал, что мне очень нравятся рыженькие.

– Тогда тебе достаточно было напроситься в гости к моему деду. Там немало рыженьких, в том числе и в тигриной ипостаси. – Ингвар был единственным, с кем я могла вспоминать о родичах, не боясь услышать закономерный вопрос.

– У меня с Азаиром политические разногласия, – хохотнул он, ведя меня к остальным. – А еще он считает, что у меня к женщинам крайне потребительское отношение. Наверное, завидует гарему повелителя, в который его не пустили, когда он появлялся у нас с дипломатической миссией.

– Кстати, – встрепенулся Ньялль, когда мы подошли ближе, – а почему все-таки не пустили?

– А он слишком много говорил о верности оборотней своим женам. Вот отец и решил, что не стоит подвергать его такому искушению, – уже вовсю хохотал демон.

– Так он же не женат, – многозначительно хмыкнул барс.

Я же едва сдерживалась, чтобы не составить Ингвару компанию, уж больно заразительно он смеялся.

– Ну мы же не обязаны следить за тем, кто из наших гостей женат, а кто нет.

Не знаю, как долго могло бы продолжаться веселье, если бы на лестнице, ведущей со второго этажа, не появился Терзар.

– Раз все в сборе, предлагаю не терять времени. – Арадар показал воину на кресло рядом со столом, мне на то, что стояло напротив.

Все остальные, прихватив с собой наполненные вином бокалы и небольшие тарелочки с закуской, расположились на диване.

– Если вы надеетесь, что я расскажу много чего нового, ошибаетесь, – начал Терзар, утолив первый голод.

Мы так внимательно следили за каждым его жестом, что произошло это довольно быстро.

– О диковинке ты ничего не узнал, – с поразительным спокойствием отреагировал на реплику воина Арадар.

– Ни о диковинке, ни о заказчике, – подтвердил тот. – У отца он после тех событий не появлялся. Похоже, по тем же самым причинам, что и леди Тиана у деда. Про госпожу графиню вы и сами знаете. Если бы она не сделала очередную попытку его образумить, мы бы еще какое-то время не знали, что он пропал вместе с заказом. Его слуги, которых я запугал и не дал им возможности скрыть от меня хоть что-нибудь, рассказали много увлекательного, но…

– Ничего из того, что нас бы заинтересовало, – закончил за него Ингвар и перебрался из кресла на свое любимое место. На широкий подоконник открытого настежь окна.

– Гонец прибыл к нему две луны назад, вечером. Привез запечатанный свиток и солидный мешочек с деньгами. Служанка, которая прибиралась в гостиной после этого визита, заметила в камине свежий пепел. Если бы его не чистили накануне и больше не растапливали, вряд ли бы это бросилось ей в глаза.

– Герб, родовое кольцо, одежда…

– Ты меня за сосунка держишь? – довольно грубо оборвал Терзар Ньялля. Но тот даже не рыкнул в ответ. – Высокий, тонкокостный мужчина с воинской выправкой. На руках перчатки, дорожный плащ не снимал, капюшон низко надвинут. Все, что заметили, острый подбородок. Да одна из служанок сказала, что у него очень нежная кожа.

– Что не исключает того, что гонцом могла быть женщина, – фыркнул Ингвар и вопросительно посмотрел на меня, уточняя, не я ли это была.

– Или эльф, – парировала я, подмигнув демону.

– А они-то чего у нас забыли?! – воспроизведя на лице усиленную работу мысли, задумчиво протянул ар-принц.

Вот только вряд ли от кого-то ускользнуло, что отнесся он к этой идее довольно серьезно. Тем более что не любил он эльфов. Еще больше чем наемников с Изарога.

– Размер сапог был явно не женский, так что леди Тиану из списка подозреваемых мы исключаем, – продолжил Терзар, посчитав, что мы уже достаточно отвлеклись. – Один из мечей был приторочен к седлу. Полуторник, что опять же исключает женщин и ставит под сомнение эльфов. Рукоять замотана тряпкой, но один из мальчишек на конюшне не удержался от любопытства. Рассказать, что было на клейме, он не смог – не разглядел, а вот россыпь черных камней…

Я от неожиданности прикрыла глаза ладонью. Тут же привлекая к себе внимание.

Мгновение – и Арадар опускается на ковер перед моим креслом.

– Ты что-то знаешь? – Его голос спокоен, но моя кошка ощутила, как порыкивает в нетерпении его зверь.

И хотя связь между нами стала почти незаметна с рождением дочери, мой тотем и его барс продолжают нам напоминать, что она не прервалась.

– Я видела такой. – Я никогда не рассказывала Арадару, что произошло, когда мое сознание провалилось внутрь Ока. Лишь объяснила, что мне пришлось обменять свою жизнь на обещание сохранить артефакт. Но похоже, и для этого пришло время. – Там, внутри Ока. На перевязи у хранителя анималов было два кинжала в ножнах. Их рукояти были украшены черными камнями. Пять вертикально и один крупный на навершии. Я еще подумала, сражаться таким оружием вряд ли удобно. Если, конечно, эти камушки служат только украшением.

– Магия, – хмуро заметил Неру, внимательно глядя на ар-принца.

– И, скорее всего, темная, – не скрывая своего раздражения, добавил тот.