По ту сторону звезд

– Так в этом твоя идея? – недоверчиво взвизгнул Отто. Узкие зеленые глаза андроида расширились от изумления. – Ты, должно быть, с ума сошел. Эта точка в Галактике, где находится место рождения материи, расположена в тысячах световых лет отсюда!

– Как мы туда попадем? – вмешался Грэг. – Возможно, наша «Комета» и самый быстрый корабль в Системе, но ее ракеты никогда не перенесут нас через все эти миллионы миллионов миль. Даже на самой быстрой скорости это заняло бы столетия!

– Нет, если мы используем вибрационный привод, с которым экспериментировали в прошлом году, – возразил Курт. – Помните, мы с Саймоном сконструировали его так, чтобы он приводил «Комету» в движение реактивным толчком высокочастотных электромагнитных колебаний, излучаемых приводным кольцом на носу корабля. Мы рассчитали, что он будет развивать скорости, во много раз превышающие скорость света.

– Да, рассчитали, – многозначительно ответил Отто. – Но вы не осмелились испробовать вибрационный двигатель, когда он был построен, потому что живые существа не смогли бы выдержать такое ускорение.

– Отто прав, – проскрежетал Мозг. – Нам пришлось отказаться от вибропривода, потому что наши первые испытания показали, что ускорение, необходимое для достижения скоростей, превышающих скорость света, сначала «затемнит» мозг, затем раздавит жизненно важные органы и, наконец, раздробит тела.

– Я знаю, – нетерпеливо признал Капитан Будущее, – но вы должны помнить, что я нашел способ преодолеть это, забросив наши тела в силовое поле, которое полностью защитит нас от давления ускорения. Но тогда, прежде чем я смогу построить и опробовать такой стазис-проектор, дело мага Марса лопнуло, и с тех пор у меня не было ни единой свободной минуты, чтобы вернуться к этому проекту. Но я уверен, что это сработает. И с помощью этого прибора мы сможем заставить корабль двигаться со скоростью, во много раз превышающей скорость света, так что мы сможем пролететь через всю звездную вселенную.

Андроид, всегда самый безрассудный и предприимчивый из всей четверки, загорелся.

– Дьяволы космоса, какое приключение! Если бы мы в самом деле смогли это сделать!.. Чтобы выбраться из нашей Солнечной системы, исследовать скрытое сердце вселенной, новые солнца, миры и туманности…

– Это была бы не дикая, вызывающая головокружение увеселительная прогулка, ты, косоглазый сын пробирки, – прорычал Грэг. – Хозяин думает только об этих несчастных меркурианцах и их умирающем мире.

Саймон Райт все это время молчал. Теперь же скрежещущим металлическим голосом Мозг выразил свои сомнения.

– Боюсь, что это грандиозное путешествие, которое ты предлагаешь, нам не по силам. Не думаю, что силовое поле, как вы спроектировали, может выдержать это ужасное давление ускорения…

– И тогда мы станем трупами и будем болтаться где-нибудь в межзвездном пространстве, – признался Курт Ньютон. Выражение его лица стало серьезным. – Саймон, знаю, что опасность, о которой ты говоришь, реальна. Но я надеюсь, что смогу уберечься. Может, стоит рискнуть? Или мы позволим миру умереть, позволим его людям остаться без крова в чужих мирах?

– Мы полетим, конечно, – последовал холодный ответ Мозга. – Я только хотел указать на возможные негативные варианты. Для меня научная ценность открытия тайны места рождения перевешивает все риски.

– Тогда мы немедленно приступим к работе, – нетерпеливо объявил Курт. – Потребуется много усилий, чтобы подогнать «Комету»…

В последующие дни все способности четырех Людей Будущего оказались сосредоточены на подготовке опасного путешествия. Ловкое умение Отто обращаться с инструментами, нечеловеческая сила и точность Грэга, высочайшее техническое знание Мозга – вот инструменты, которыми безошибочно владел гений Курта Ньютона.

Подземный ангар «Кометы» был главным местом действия, поскольку долгий лунный вечер клонился к ночи. Четыре тяжелых цилиндрических генератора вибропривода были установлены в кабине обтекаемого космического корабля. Приводное кольцо из тербия сжимало сужающуюся корму корабля, прямо перед хвостовыми ракетными трубами, и соединялось с генераторами коаксиальными кабелями.

Сам Капитан Будущее трудился над стазис-проектором. Это была самая сложная деталь их плана, потому что без силового щита их тела ни мгновение не смогли бы выдержать колоссального ускорения, которое намеревался развить корабля. Курт разместил проектор под полом рубки управления, так что наружу торчал только серебристый диск, из которого исходил защитный луч.

– Похоже, все отлично работает, – заявил Курт, проверив эффект стазиса поля.

– Мы быстро узнаем, если поле не сработает, – пробормотал Отто. – Давление расплескает нас по всему кораблю, если излучатель стазис поля сломается.

Мозг ничего не ответил. Но Курт прочел в его молчании сомнение, которое все еще преследовало Саймона.

Пока Грэг и Отто заносили на «Комету» последние ящики с припасами и баллонами с кислородом и водой, Капитан Будущее в последний раз с тревогой проверил приборы.