По ту сторону времени

– Хорошо, – сказала она после долгой паузы. – Допустим, что ты из будущего. Ты исчезаешь и появляешься. Прямо на моих глазах. И это пока что единственное, что подтверждает мое допущение. Ещё тебя зовут Крис, ты прибыл из 2049 года и участвуешь в испытаниях машины времени. Я ничего не упустила?

– В общих чертах все так и есть, – согласился Крис.

– Но почему я? Почему ты перемещаешься именно ко мне в квартиру?

– Я не знаю, может параметры перемещения не меняли?

– Тебе же не могли не сказать, зачем тебя отправляют в прошлое?

– Могли, не могли. Какая разница? Они тестируют свой аппарат. Я получаю за это деньги. Если со мной что-то случится, и я не вернусь, платить будет не кому. Они точно в выигрыше. Не нужно искать скрытый смысл там, где его может и не быть.

Кэтрин смотрела на него во все глаза, поражённая его пламенным монологом, в котором ощущалась боль, выплеснувшаяся наружу.

– Конечно. Ты прав. Я отойду на минутку?

И она, не дожидаясь ответа, аккуратно проскользнула мимо него в коридор, а оттуда – на кухню.

Ей просто необходимы были несколько минут наедине с собой, чтобы немного прийти в себя и привести мысли в порядок.

Верила ли она ему? Да она даже себе не доверяла в этой ситуации. Боялась ли она его? Больше нет. Имея он на уме что-то плохое, у него уже был миллион возможностей исполнить задуманное. Он же, напротив, сделал все, чтобы ее успокоить, за что она была ему даже благодарна.

Чтобы чем-то занять себя, Кэтрин стала заваривать чай.

По прошествии 5 минут она вернулась в гостиную, где нашла Криса, стоящим у окна. Он разглядывал медленно тянущийся поток машин и людей, спешащих по своим делам. Он услышал, что Кэтрин вернулась, но сделал вид, что не заметил ее.

Поставив поднос с чашками и блюдцем с бисквитами на столик у дивана, она неслышно подошла поближе к Крису. В его позе читалась напряженность и насторожённость: прямая спина, скрещённые перед собой руки, взгляд, прикованный к одной точке. Кэтрин решила взять инициативу в свои руки:

– Выпьешь со мной чай? – громко сказала она, чтобы обнаружить свое присутствие. – Я не знала, какой ты любишь больше, поэтому заварила и чёрный, и зелёный.

Крис все же обернулся. Он перевёл скептический взгляд с девушки на поднос и обратно.

– Не смотри на меня так, будто в чём-то подозреваешь. Это просто чай.

Теперь уже Кэтрин старалась говорить, как можно более миролюбиво.

– Послушай, мы с тобой не очень хорошо начали. Но пусть это будет наш первый шаг к знакомству друг с другом. Раз уж мы оба оказались в это время и в этом месте.

Она нерешительно улыбнулась ему и вздохнула с облегчением, когда он все же сдвинулся с места и расположился в просторном кресле с чашечкой чая, остановив свой выбор на зелёном.

– Вот и славно, – с энтузиазмом сказала Кэтрин и присел на край дивана, поближе к Крису. – Как говорит моя мама: чай – это всегда хорошая идея.

На какое-то мгновение Крис так и застыл с чашкой в руках, но быстро отогнал от себя несвоевременное воспоминание и поспешно сделал глоток горячей жидкости. Она приятно согрела тело, но имела, по его мнению, какой-то странный вкус. О чем он, однако, благоразумно промолчал.

– Давай, я начну, – предложила Кэтрин и не дожидаясь ответа продолжила, – меня зовут Кэтрин, мне 21 год. Я учусь на факультете журналистики в Университете Сити в Лондоне. Живу в Бренте, вернее снимаю здесь квартиру, в которой мы и находимся. А ты из Лондона?

– Нет. В моем времени Лондона не существует. Но я тоже из Англии.

– Как это, не существует? – перебила его Кэтрин, ошеломлённая этим фактом.

– Ой, – Крис понял, что сболтнул лишнего и ругал себя за досадную невнимательность. – Я не должен был тебе этого рассказывать.

– Нет уж, договаривай.

– Не могу. Они ведь узнают, что я тебе здесь рассказывал. А вдруг меня выгонят из проекта? Я просто не имею права потерять эту работу.

– Кто они?

– Руководители проекта. Руководитель, вернее. Каждый раз по возвращении я сдаю отчёт мыслей, в котором ведётся запись всего, что со мной происходило.

– Ладно, – ответила Кэтрин, оставив попытки выяснить подробности, хоть и сгорала от любопытства. Но у неё не было никакого желания подвергать Криса риску лишиться работы.

– Тогда расскажи о себе. Этого ведь твой босс не запрещает?

– Это – нет, – ответил Крис, усмехнувшись.

– Что смешного?

– Я встречал такое обращение к руководителям только в старых криминальных драмах.

– Ты сейчас так назвал меня старой? – уточнила Кэтрин строго.

– И в мыслях не было.

Крис уж было собрался просить ее не обижаться, как она заливисто рассмеялась и у него не было другого выбора, как присоединиться к ее веселью.

Беседа после этого потекла легко и непринужденно, неловкость все больше сходила на нет, сменяясь взаимным интересом двух молодых людей.

Кэтрин говорила больше: о своей учебе, об увлечении астрономией и буднях начинающей журналистики. Она показала Крису разные безделушки из прошлого, которые он раньше видел только в качестве картинок в учебных материалах.

Их прервал уже знакомый протяжный сигнал. Крис сверился с прибором, отмечая время, от которого начался отсчёт оставшейся минуты.