По Ту Сторону Страниц

Гаррот на минуту замолчал, о чём-то задумался. Граф продолжал стоять на коленях без движения. Он понимал, что преемник может одним взглядом испепелить его. Да, промахи в воспитании действительно были. Джеймс должен был вырастить воина, зная, что суждено этому мальчишке, но чувства, ранее чуждые всему существу графа, дали о себе знать в самый неожиданный момент. Графу стало безумно жалко ребёнка, и он хотел направить его по стезе музыки, надеясь отвести пророчество в сторону и дать Жоржу вырасти в нормальной семье и окружении.

— Да, Джеймс, я знаю. Но твоим планам не суждено было сбыться. Жорж уже в пути, и он исполнит своё предназначение. Тем самым поможет мне наконец избавиться от последних оков, — Гаррот судорожно тряхнул цепью на запястьях. — А теперь слушай. Ты должен пресечь все попытки СМИ проникнуть в это дело. Ты знаешь, как это сделать. И похвально, что уже этим занимаешься. С тем, кого ты считаешь своим сыном — что априори не так, и ты знаешь об этом, — пока что всё в порядке. Он в одном из трактиров, отрабатывает свой ужин.

Вдруг невидимые сильные руки подняли Джеймса и поставили перед собеседником в полный рост. Джеймс не смел взглянуть ему в глаза и опустил веки. Он переваривал услышанное и понимал, что ему будет сохранена жизнь. Это было странное чувство, спокойствие стало разливаться по его телу. И вот Джеймс полностью пришёл в себя и посмотрел в лицо Гарроту. Тот едва заметно улыбнулся уголком рта.

И снова обратился к нему:

— Пока что всё идёт, как должно. Наши искатели приключений изучают мир и принимают интересные решения. Как всё пойдёт дальше, можно лишь предполагать, но полностью полагаться на предсказания и пророчества мы не можем. Как ты знаешь, их было несколько. И каждое прямо противоречит другому. В одном сказано: «И тьма поглотит Эа навечно». В другом: «И воссияет свет, и переродится Эа в новый мир добра и процветания».

Джеймс вспомнил об этом и согласно кивнул. Да, пророчеств и правда было несколько, что отчасти и повлияло на его желание спасти сына от его судьбы. Всё будет зависеть от баланса сил и решений тех, в чьи руки прихотью судьбы отдан мир Эа.

— Верно мыслишь, — Гаррот мог читать мысли Джеймса, хоть тот и продолжал молчать. — От решений этих юношей и девушек действительно будет зависеть, какая чаша весов мироздания перевесит. Чаша Гаррота, хаоса и тьмы, или чаша всего остального, сущего в мире и любви, — преемник зло усмехнулся. — Ха! Пока что моя ставленница отлично справляется с воспитанием той, что станет главным орудием борьбы со светом… Но что-то я здесь задержался.

Гаррот подошёл к рабочему столу графа и одним движением ладони испепелил древнюю книгу, вызвавшую его в этот мир.

— Она больше не актуальна, — молвил он и вытащил из складок мантии новый фолиант. Он был довольно красив, переплёт был позолочен. — Здесь более свежая информация о пророчествах и происходящем. Используй её. С умом.

Гаррот кивнул Джеймсу, поднял вверх правую руку, и взметнувшееся из-под земли пламя растворило его, оставив на полу гостиной черную, дымящуюся по краям окружность. Через несколько секунд исчезла и она, не причинив половому покрытию комнаты ни малейшего вреда.

Граф медленно и осторожно поднялся на ноги с пола и посмотрел на новый фолиант. Теперь черпать знания и мудрость поколений предстоит отсюда. Что же, самое время начинать. Ибо вопросы так и остались неразрешёнными. Интересно было и то, каким образом работает этот артефакт. Письмена ли это, которые проявляются, реагируя на твои мысли, или смутные видения, на осмысление которых иногда уходит не одно десятилетие.

Джеймс удобно уселся в рабочем кресле и откинулся на спинку. Закрыл глаза и сосредоточил всё внимание на свитке. Даже с закрытыми глазами, не прикасаясь к нему, граф чувствовал всю мощь и пульсацию древней могущественной энергии, исходившей от пергамента.

Протянув руку, Джеймс медленно коснулся фолианта и почувствовал электрические разряды во всём теле. Их мощь всё усиливалась, и наконец тело немолодого уже человека содрогнулось. Сторонний наблюдатель мог бы увидеть обездвиженное тело потерявшего сознание человека.

Однако это был способ перехода в состояние, когда душа человека переносится в миры, доселе ей неведомые.

Что же происходило с графом? Он летел…

Сквозь время и пространство, прорезая тысячи галактик. То, что ощущал граф, можно сравнить с полётом космических кораблей на скорости света.

Сколько длился полёт, сказать сложно, но вот наконец скорость стала замедляться, и Джеймс понял, что он опускается на планету, по очертаниям непохожую ни на одну из знакомых человеческой науке о космосе.

Да, это была планета Эа. Однако в деталях разглядеть её графу не удалось. Неведомая сила несла его вниз с головокружительной скоростью, пусть и не так быстро, как ещё пять минут назад.

В голове графа стал прокручиваться очень чёткий фильм того, что произошло с каждым из подростков.

Голос внутри снова заговорил, но был уже более мягким и спокойным: