По Ту Сторону Страниц

Ариана не раз спрашивала у обитателей пещерного города, у магов и волшебниц значение тату. Но одни просто махали рукой, не желая с ней беседовать, другие, лишь взглянув на татуировку, теряли дар речи. В библиотеке замка тоже не нашлось ни подходящей книги, ни словаря подобного языка. И только Элаиза, верховная жрица и магистр среди ведьм Эдена, коротко обмолвилась, что Ариана в нужное время узнает своё предназначение, а здесь она оберегаема от неведомых ей опасностей, поджидающих её, по словам Элаизы, на поверхности Эа.

На вопросы о своём прошлом девочка всегда слышала историю о том, как была спасена от лютых друидов, убивших всю её семью и разломавших в щепки её дом. Их магия всё-таки задела и её, но после долгих месяцев, проведённых ею в лазарете замка, девушка пришла в себя.

«Может быть, память и вернётся к тебе со временем, дорогая, — как-то сказала ей Элаиза после урока защитных заклинаний. — Но это сопряжено с некоторой опасностью для тебя, ты и так много натерпелась, и это выражается в твоих бесконечных попытках уйти отсюда. Мы тебя не виним, всё понимаем. Только здесь ты обучишься всему необходимому для своей защиты, откроешь суть своего предназначения в мире Эа. Однажды ты выйдешь на поверхность, я тебе обещаю».

После этого разговора Ариана уже не пыталась сбежать из замка. Она стала более усердной по отношению к урокам и учителям, но в её поведение добавилось что-то, чего раньше не было. Вполне возможно, что это безразличие, промелькнувшее в её глазах на долю секунды, было следствием этого разговора.

Наконец Элаиза и две ведьмы, ведущие Ариану под руки, приблизились к толстой деревянной двери с витой железной ручкой. Дерево всё потрескалось, но дверь прочно держалась на железных створках. Из-за двери веяло прохладой и свежим воздухом.

Ведьмы, облачённые в чёрные одежды и плащи, уже взмокли, по их лицам струился пот. Элаиза лёгким мановением левой руки открыла дверь, с протяжным скрипом, словно нехотя она отворилась для новоприбывших.

Их взгляду открылось большое помещение с гладкими стенами и высоким потолком без единого намёка на сталактиты. Пол был выложен синей плиткой, излучавшей еле заметное голубоватое свечение, которое, как ни странно, хорошо освещало всё помещение, отражаясь от гладкого потолка и стен. Посередине помещения в полу была высечена глубокая ниша, наполненная водой. Сквозь отверстия, похожие на тоннели, втекала и вытекала вода.

Кое-что придавало ванне странный, может быть, даже роскошный, экзотический вид. По всей поверхности водной глади (примерно метров двадцать в длину и двадцать пять в ширину) плавали иссиня-белые лепестки какого-то растения. Ариана никогда не видела ничего подобного, но деваться некуда, она уже привыкла к постоянной фразе Элаизы, видимо, взявшей на себя роль её матери: «Всё делается для твоего же блага!».

Девочку подвели к краю ванны и, раздев, жестом показали на ванну. Ариана, подпрыгнув, нырнула в воду. Вода была тёплой, приятно обнимала тело. Лепестки ласково касались кожи, навевая спокойные мысли и сонливость.

Ариана показалась на поверхности. Легла на воду и заметила, что лепестки словно приближаются к ней, образуя некое куполообразное возвышение. Вода тоже потихоньку поднималась именно в том месте, где, вытянув руки и ноги, лежала девочка.

Минут через пять Ариана уже лежала на холме из белых лепестков, при этом оставаясь наполовину в воде. Внезапно её озарил свет, и лепестки плотно прилипли к телу. Ариана потеряла сознание, запрокинув голову назад. На секунду могло показаться, что она сейчас захлебнётся и утонет, но вода словно бы не желала принимать её голову в себя. Волосы словно отпружинивали от поверхности воды, и девочка оставалась на поверхности.

Удивительное это было зрелище. Теперь свет охватил всю девочку целиком, он словно исходил из неё самой. Из облака этого света начали подниматься какие-то образы, облики давно забытого прошлого. В этих полупрозрачных бликах можно было разобрать смутные очертания людей, лесов, полей, рек и озёр. Видимо, то, что ещё оставалось от прошлого Арианы, покидало её навсегда.

Элаиза подошла к самому краю ванны, подняла свою выточенную из мрамора палочку, которую весь путь сюда несла в полах иссиня-чёрной мантии. Тонкая и длинная, очень лёгкая, палочка была изрисована узором созвездий, но в миниатюре. На конце палочки был изгиб в форме полумесяца, ровно на середине полумесяца кончик палочки сросся с ним. Получалось нечто наподобие серпа, только с двух сторон.

Направив палочку на покоящуюся на воде девочку, Элаиза взмахнула ею, рассекая воздух. Ариана, будучи всё ещё без сознания, поднялась над водой, её тело приняло вертикальное положение, теперь она будто стояла в воздухе. Листья так и не опадали с неё, оставляя различимыми только лицо, ладони и ступни. Длинные волосы развевались, точно Ариану обдувало порывистым ветром.